Henschel & Sohn (gevestigd in Kassel) was een van de belangrijkste industriële pijlers van de Duitse oorlogsmachine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Oorspronkelijk opgericht in 1810 als fabrikant van gietwerk en later beroemd als de grootste locomotievenbouwer van Europa, transformeerde het bedrijf onder het naziregime tot een gigant in de wapenindustrie.

1. De "Vader" van de Tiger-tanks
Henschel is bij historici en verzamelaars vooral bekend als de ontwerper en hoofdfabrikant van de meest iconische Duitse zware tanks:

• Tiger I (Panzerkampfwagen VI): Henschel won het ontwerpcontract van concurrent Porsche (wiens ontwerp te complex en onbetrouwbaar was). Tussen 1942 en 1944 produceerde Henschel alle 1.347 Tiger I-tanks.
• Tiger II (Konigstiger): Ook de opvolger van de Tiger werd door Henschel gebouwd. Ze produceerden bijna 500 van deze giganten.
• Panzer III: In de vroege oorlogsjaren was Henschel een van de belangrijkste producenten van de Panzer III, de ruggengraat van de Duitse pantsertroepen tijdens de invasies van Polen en Frankrijk.

2. Luchtvaart en Rakettechnologie
Hoewel ze begonnen als machinebouwers, werd de tak Henschel Flugzeugwerke een cruciale speler in de Luftwaffe:

• Henschel Hs 129: Een zwaar gepantserd aanvalsvliegtuig, specifiek ontworpen om tanks uit te schakelen (de "vliegende blikopener").
• Hs 123: Een robuuste dubbeldekker die als duikbommenwerper en ondersteuningsvliegtuig diende.
• Geleide wapens: Henschel was pionier op het gebied van de eerste "slimme bommen". De Henschel Hs 293 was een van de eerste op afstand bestuurbare raketten die succesvol werd ingezet tegen geallieerde schepen.

3. Locomotieven en Vrachtwagens
Ondanks de focus op wapens bleef Henschel doen waar ze groot mee waren geworden:

• Kriegslokomotiven: Ze produceerden duizenden stoomlocomotieven voor de Deutsche Reichsbahn om troepen en materieel naar de fronten te vervoeren.
• Vrachtwagens: De Henschel 33 was een van de meest gebruikte zware vrachtwagens van de Wehrmacht.