Over een zee van ijs, kinderen van de dageraad deel 1 het hart van de dappere jonge jager torka is gebroken na het verlies van zijn gezin dat is omgekomen bij een aanval van een moordzuchtige mammoet. Met de overlevenden van zijn stam trekt hij naar onbekende, oostwaarts gelegen steppen om een nieuw bestaan op te bouwen. Lonit, een jong meisje dat torka heimelijk liefheeft, is nog een kind wanneer de lange reis begint, maar ze bloeit allengs op tot een mooie, moedige vrouw. Ze ontfermt zich over karana, een kleine jongen die door zijn volk is achtergelaten en die zich als een schuw dier schuilhoudt in de bergen. Dan dringt galeena hun kamp binnen, de meedogenloze en sluwe leider van een groep jagers die eropuit is torka te verdrijven...