Onderscheidt zich van de gewone Parrotia door de rechte stam en ovale kroon. Hierdoor is deze soort beter geschikt voor lanen en groenstroken. De lichtgrijze stam heeft paarsbruine vlekken en afbladderende schorsplaten. Vooral bij oudere bomen is dit bijzonder decoratief. Het glanzende blad loopt donker uit en is veelal scheef van vorm en de bovenste helft van de bladrand is onregelmatig gegolfd. Belangrijkste sierwaarde is de prachtige herfstverkleuring in rood, geel en purpertinten. Het zijn vooral oudere exemplaren die bloeien met bloemen die tot 2 cm groot zijn en opvallen door de felrode helmknoppen. In volle bloei is de nog kale struik een bijzondere verschijning. Na de bloei volgen circa 1 cm grote gehoornde bruine vruchten. Heeft een oppervlakkig en fijn wortelgestel.