Douglas Skyraider A-1J "The proud american", au 1/48

Maquette assemblée et peinte

Fabricant: Heller Humbrol

Réf.: No. 80 000 (voir photo 4 avec d'autres indications et photo 5)

Dimensions: 24,6 cm x 31,8 cm

Le Douglas AD Skyraider, devenu A-1 Skyraider après la mise en place du système Tri-service en 1962, est un bombardier d'appui tactique monomoteur à pistons, l'un des derniers utilisés par des armées de l'air modernes. En effet, il est sorti à l'époque où les premiers chasseurs à réaction entraient pleinement dans la partie. Il n'en a pas moins montré avec succès ses capacités au combat.

Le Skyraider fut conçu pour remplacer le SBD Dauntless à la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais il arriva trop tard pour y participer. Le projet fut imaginé en 1944 mais ce ne fut qu'en 1945 que l'appareil vit le jour. À l'origine, il devait se nommer Dauntless II, mais en février 1946, il prit la dénomination de Skyraider.

L'appellation AD-1 vient du fait que c'était le premier avion d'attaque de Douglas. L'AD-2 sort en 1948 portant des modifications sur le train d'atterrissage, dans le cockpit et dans le renforcement des ailes. En 1950 apparaît l'AD-3 avec de nouvelles modifications, notamment sur les hélices et dans le cockpit. Puis sort la version AD-4, c'est la version la plus construite. Les versions AD-5 en 1951, avec un plus grand espace intérieur, permettaient le transport de troupe dans sa soute. Vint ensuite l'AD-6 une version améliorée du précédent modèle, puis l'AD-7 qui fut construit jusqu'en 1958. 3 180 Skyraider ont été construits.

A-1J : nouveau nom des AD-7 en 1962. Version équipée d'un moteur plus puissant et d'une structure renforcée pour les attaques à basse altitude. Il emportait une variété surprenante de charges. Au vietnam, ces charges extérieures allaient jusqu'à 6.350 Kg. Le douglas A-1 Skyraider ou AD Skyraider fut le dernier bombardier d'appui tactique mono-moteur à pistons fabriqué au monde. En effet, il est sorti à l'époque où les premiers chasseurs à réaction entrèrent pleinement dans la partie. Il n'en a pas moins montré avec succès ses capacités au combat. Le projet fut imaginé en 1944 mais ce ne fut qu'en 1945 qu'il vit le jour. 3.180 Skyraider ont été construits.

"The Proud American" 738 est l'avion qui possède probablement l'un des records de combat les plus étonnants de tous les avions de la guerre. Il a été utilisé lors d'une mission Medal of Honor, d'une mission Air Force Cross et a été le dernier Skyraider abattu pendant la guerre du Vietnam. Le 1er septembre 1968, alors qu'il était affecté au 602e SOS à Nakhon Phanom, le 738 était piloté par le commandant d'escadron, le lieutenant-colonel William Jones, sur un SAR alors que Sandy 01 escortait des hélicoptères de sauvetage essayant de localiser et de sauver le capitaine Wilson, le pilote d'un a abattu le F-4C Phantom de l'USAF avec l'indicatif "Carter 2". Le Phantom était descendu à 20 milles au nord-ouest de Dong Hoi, au nord du Vietnam. La banquette arrière avait déjà été capturée, mais bien que grièvement blessé, le pilote n'avait pas encore été retrouvé par l'ennemi qui l'entourait. Tout en localisant l'aviateur, le lieutenant-colonel Jones s'est engagé dans un duel de tir avec un canon NVA AA multi-canons à proximité. Le 738 a été heurté derrière le siège du pilote, déclenchant l'une des fusées du système d'extraction du siège Yankee et incendiant une grande partie du fuselage depuis l'arrière du cockpit. Jones a tenté de renflouer en utilisant le système Yankee, mais n'a réussi qu'à larguer la verrière. Incapable de renflouer, Jones n'a pas non plus pu communiquer car les radios de l'avion avaient été endommagées dans l'incendie. Gravement brûlé, Jones a renvoyé le 738 au NKP où il a fait atterrir l'avion sur le ventre, puis a insisté pour fournir des informations de localisation précises sur le pilote abattu avant de recevoir des soins médicaux. Jones est décédé dans un accident d'avion civil en Virginie en novembre 1969... un an avant que sa veuve ne reçoive sa médaille d'honneur des mains du président Richard Nixon le 6 août 1970. Après avoir été réparé et repris le service de combat, le 2 juin 1972, le 738 fut piloté par le capitaine Ronald E. Smith pour une autre mission SAR épique. Le capitaine Roger Locher et son pilote le major Robert Lodge avaient abattu 3 MiG, lorsque lors des combats tourbillonnants au-dessus de Hanoï le 10 mai 1972, son F-4D "Oyster 01" fut abattu par un NVAF Shengyang J-6 (Mig- 19). Alors que le major Lodge est mort dans l'accident, le capitaine Locher a réussi à s'éjecter et à échapper à la capture pour se retrouver au nord de la rivière Rouge, à seulement 40 milles de Hanoï et au-delà de tout espoir de sauvetage. Après avoir réussi à se cacher le jour et à se déplacer la nuit, Locher a parcouru près de 19 kilomètres à travers le Nord-Vietnam en 23 jours avant de contacter un avion ami à l'aide de sa radio de survie. Les 1er et 2 juin 1972, le capitaine Smith était Sandy 01 à bord d'un A-1H 738, à la tête d'une force de sauvetage de 119 avions pour ramener le capitaine Locher vivant. Smith a localisé la position de Locher, a dirigé des bombardements pour supprimer les défenses ennemies, puis a escorté l'hélicoptère de sauvetage Jolly Green Giant qui a retiré le capitaine Locher du Nord-Vietnam. Smith et le pilote du HH-53C Jolly Green, le capitaine Dale Stovall, ont tous deux reçu par la suite l'Air Force Cross pour le sauvetage. Le sauvetage de Locher a été le sauvetage le plus profond réalisé au Nord-Vietnam pendant la guerre... et s'est déroulé à seulement 8 km de l'aérodrome de Yen Bai, l'une des bases MiG entourant Hanoï. L'A-1H 738 a été abattu lors d'une mission d'attaque au-dessus du Laos le 28 septembre 1972 alors qu'il était piloté par le 1 Lt Lance Smith qui a sauté et a été secouru. Ce fut le dernier Skyraider perdu pendant la guerre du Vietnam.