De opportunistische Catherine krijgt een doos met een wit jaden zegel in handen dat ooit zou hebben toebehoord aan de legendarische eerste keizer van China. Ze reist naar Hong Kong om de doos voor veel geld te verkopen. In de Aziatische metropool produceert kunstmecenas Carrie een opvoering van De Keizer van Jade, een opera over de beul van de eerste keizer. De man stond er om bekend een dodelijk gif te gebruiken dat zijn slachtoffers verlamde en tegelijkertijd hun kwellingen verhevigde.
Carrie is geobsedeerd om dit oeroude gif te vinden. Wanneer ze ontdekt dat de jaden doos een flesje van dit beruchte elixer bevat, raakt Catherine verstrikt in Carries sadistische web, waar lust en pijn met elkaar verstrengeld zijn en extase onherroepelijk naar de dood leidt.