Denzel Washington zet voor het eerst in z'n carriere een slechterik neer: de verdorven, maar charismatische rechercheur Alonzo Harris en kreeg hiervoor zijn tweede Oscar. Enerzijds kan hij op onze sympathie rekenen, anderzijds boezemen zijn misdadige trekjes ons angst en afkeer in. Ethan Hawke vertolkt de rol van de onervaren rekruut Jake Hoyt. Onder regie van Antoine Fuqua (King Arthur) herkennen we in de cast ook tal van rap- en R'n'B-sterren zoals Dr.Dre, Macy Gray en Snoop Dogg.