De omzwervingen van adam reith, traz en anacho over het oppervlak van tschai, met in hun zog ingrijpende veranderingen in de verhoudingen tussen mensen, chasch en wankh, zijn niet bepaald onopgemerkt gebleven... In hun holen — een planeetomspannend netwerk van geheime tunnels, ondergrondse steden en eindeloze duistere kanalen — hebben de oorspronkelijke bewoners van tschai, de mysterieuze pnume, een sinistere belangstelling opgevat voor reith. Ondanks het verraad van aila woudiver is de voltooiing van reiths nieuwe ruimteboot nabij en lijkt de terugkeer naar de aarde in het verschiet te liggen. Maar de pnume willen reith hebben voor vereeuwiging, en ze sturen hun gzhindra dienaren eropuit om hem te halen... De pnume is het vierde en laatste boek van de tschai-cyclus, een der meest geliefde avonturenromans uit de hoogtijdagen van de sf.