Het Ei en Ik van Betty Macdonald

BeschrijvingBetty Macdonalds Het Ei en Ik (oorspronkelijk The Egg and I, 1945) is een tijdloos humoristisch memoir dat lezers meeneemt naar de vaak absurde wereld van het plattelandsleven in het vroege 20e-eeuwse Amerika. Het boek, vertaald in het Nederlands, blijft een feest van zelfspot, relativering en onvervalste chaos.
Macdonald beschrijft haar avonturen als jonge bruid die met haar (inmiddels ex-)man een kippenboerderij probeert te runnen in de afgelegen, ruige omgeving van de Amerikaanse Pacific Northwest. Haar pogingen om zich aan te passen aan het harde boerenbestaan—van kippen voeren tot het bestrijden van eindeloze plagen—worden verteld met een scherpe pen en een gevoel voor komische timing. Haar observaties over de excentrieke buren, zoals de legendarische "Kettle-familie" (later verwerkt in films en een tv-serie), zijn hilarisch en soms bijna ongeloofwaardig, maar altijd menselijk.
Wat het boek bijzonder maakt, is Macdonalds vermogen om wanhoop om te zetten in humor. Zelfs in de meest frustrerende situaties—een lekkend dak, een mislukte oogst, of een kip die weigert eieren te leggen—blijft ze de lichtheid vinden. Haar zelfkritiek ("Ik was een stadsmens met het uithoudingsvermogen van een verwende kat") maakt haar direct sympathiek.
Toch schuwt het boek de donkerdere kanten niet. De eenzaamheid, de fysieke uitputting en de spanningen in haar huwelijk komen subtiel naar voren, wat het verhaal diepte geeft. Let wel: sommige passages over inheemse Amerikanen en genderrollen zijn gedateerd en kunnen modernere lezers soms ongemakkelijk raken. Dit is een product van zijn tijd, maar verdient wel context.
De Nederlandse vertaling leest vlot, al verliest het hier en daar de typisch Amerikaanse nuance (zoals Macdonalds woordspelingen). Desondanks blijft de geest van het boek intact: een viering van veerkracht, imperfectie en de kunst om te lachen om je eigen mislukkingen.
Conclusie: Het Ei en Ik is een klassieker die generaties lezers heeft doen grinniken. Het combineert slimme observaties met een hartverwarmende boodschap: het leven is een chaos, maar je kunt er beter om lachen. Perfect voor liefhebbers van autobiografische humor àilà Erma Bombeck of Nora Ephron. 4/5 sterren—een vermakelijk, soms ontroerend portret van een vrouw die leert dansen in de rege