En chaque être humain sommeille malheureusement un meurtrier potentiel. Les atteintes à la vie sont ressenties comme des actes bestiaux mais, en général, les animaux ne tuent pas leurs semblables. Seuls les hommes et quelques grands singes agissent de la sorte. Dans Les assassins et leurs mobiles, l'avocat pénaliste Jef Vermassen retrace l'histoire parfois cocasse de la cruauté humaine sous toutes ses facettes.
Les assassins sont et restent des êtres humains, aussi monstrueux que leurs actes puissent paraître. Ils sont issus de milieux et classes sociales divers. L'auteur décrit les nombreux visages du meurtre - du crime passionnel au génocide. Il analyse les mobiles des assassins au microscope et se demande en permanence pourquoi des gens commettent parfois des actes aussi incompréhensibles.