Van het sportveld naar het slagveld: Belgische sportmannen in de Groote Oorlog van Roger Vanmeerbeek.

Uitgever: Fonds Baillet Latour, 2016.

Gebonden, in formaat 22 x 30 cm, 150 pagina's.

Taal (talen): Nederlands

Honderd jaar geleden heet de Groote Oorlog een ware ravage veroorzaakt binnen Europa. Een generatie jonge mannen is verloren gegaan, ofwel sneuvelden zij als slachtoffers van een nietontziende oorlog ofwel liepen zij zware verwondingen op, die verder hun leven zou bepalen. Ook de burgerbevolking werd niet gespaard van wreedheden.

En toch werd er sport achter het front beoefend!

De bedoelingen en initiatieven van de legeroverheid waren in dat verband vooral van Militaire Aard, de soldaten namelijk in morele en fysieke conditie houden om oorlog te voeren.

Kolonel Gewezen Roger Vanmeerbeek ontving in 2012 een doctoraat dat erin slaagde militaire training en sport in België, het leger en de sportman exploten van deze frontsportteams te bestuderen. Dat aspect van de oorlog is op één na grotendeels onbelicht gebleven en het levert ons nieuwe inzichten op over deze generatie jonge sportmannen en hun levensomstandigheden aan het front.

Vele topsporters uit de zogenaamde 'Belle Epoque'-periode, getuigden van een patriottische bevlogenheid en meldden zich als vrijwilliger voor 'The Great Game of War'. Verder vernemen we daten onder hen ware oorlogshelden werden. Een bekende speler is Victor Boin. Hij won de Olympische medaille in 1908 en 1912. In 1915 aarzelde hij niet om zich als vrijwilliger aan te melden. Hij behaalde een vliegpatent en werd oorlogspiloot bij het Belgische smaldeel watervliegtuigen in Calais, waarbij hij er onder andere slaagde in een Duitse duikboot te kelderen. Vereerd door de Belgische en France oorlogskruisen bleef hij schermen en waterpolo spelen op niveau want hij werd, na de oorlog, de Olympische Spelen van 1920 in Antwerpen, alweer medaillewinnaar, dit keer in de degenschermen per ploeg.

De auteur wist, ondanks de in verband met de twee wereldoorlogen talrijke verdwenen archieven, mit Diepgaand opzoekingswerk de hand te leggen op heel wat documenten en betrouwbare bronnen. Niet minder dan 44 Olympische medailles behaald en 43 spelers op de Olympische Spelen, die soldaten waren tijdens de Eerste Wereldoorlog, Werden geïidentificeerd. Ook 94 niet-olympische topsporters, die in de Eerste Wereldoorlog streden, werden genoteerd, waaronder twee winnaars van de Ronde van Frankrijk.

De auteur is Erin Geslaagd beknopte, vlot lezende biografieën en anekdotes et schetsen van deze beroemde militaire sporters. Een aantal tijdsgebonden zwart-witte illustraties verfraaien deze studie, die een waar ereerbetoon is aan deze belgische sporters die voorbeelden zijn voor de huidige en de omende generaties.

Deze opmerkelijke studie is weldoordacht opgebouwd en gebaseerd op een diepgaand bronnenonderzoek. Zij verdient daardoor een vervanger in elf sporthistoriek. Vanmeerbeeks monografie verschijnt overigens ten gepaste tijd, niet in de periode van de herdenking van de Groote Oorlog en net vóór de Olympische Spelen van Rio de Janeiro.

Moge zegt: inspireer en motiveer het werk!