De oorlog ontziet de kleine mens niet. Pastoor Edmond Denys deelt in de miserie.

In zijn dagboek beschrijft pastoor Denys hoe hij, als aalmoezenier van de West-Vlaamse seizoenarbeiders, in juli 1914 in het Groot-Hertogdom Luxemburg belandt. Voor de meisjes uit Houthulst, Torhout en Poelkapelle die er naarstig wieden, erwten trekken en boontjes lezen komt hij de mis opdragen en biechthoren. Maar de oorlog dreigt. Op 4 augustus 1914 wordt hij onverwacht tot pastoor van Klerken benoemd. Diezelfde dag vallen Duitse troepen België binnen. Gedaan met bezoeken aan vrienden die bieten rooien of in de Franse steenbakkerijen aan de slag zijn. Nu ziet 'pastertje' Denys de oorlog onheilspellend naderen en wordt zijn dagboek een aangrijpend menselijk document. In een kleurrijke, directe stijl beschrijft hij de angst, vertwijfeling en ellende van zijn parochianen.
Het dagboek eindigt wanneer de Duitsers hem en de overgebleven dorpelingen zonder genade uitdrijven.

Ook de figuur van pastoor Denys en de geschiedenis van Klerken in de Eerste Wereldoorlog komen uitgebreid in dit boek aan bod.