Hier is hoe Georges Duhamel zelf de geest samenvatte van dit werk, dat weliswaar niet puur autobiografisch is, maar in alle opzichten geïnspireerd is door zijn eigen leven: „Het hoofdonderwerp van het Pasquier-verhaal is de opkomst van een volksfamilie tot de elite tussen 1870 en 1945. Raymond Pasquier, zoon van een tuinman, een even grillige als hij ontrouw is, een geïnspireerde of catastrofale duizendpoot, onderwijst zichzelf nauwgezet, totdat hij (op 51-jarige leeftijd!) een medische graad, met de hardnekkige hulp van zijn vrouw Lucie.