De strijd van de arbeiders van Aalst tegen armoede en onrecht op het einde van de 19de eeuw. Dat is het grimmige onderwerp van Pieter Daems, het indrukwekkende sociale epos waarvoor Louis Paul Boon zich jarenlang uitvoerig documenteerde. Sleutelfiguren in de meeslepende verhaal zijn de gebroeders Adolf en Pieter Daems, priester en journalist. In 1891 stichten zij de Christenvolkspartij, wat op felle weerstand stoot van de bezittende klasse en de Kerk. Er barst een strijd los op leven en dood. In de Kerk worden gelovigen opgehitst tegen de daensisten. Het komt zelfs zover dat Daems voor de bisschop moet verschijnen en, tot zijn grote teleurstelling, uit zijn ambt als priester wordt ontzet. Ondanks als die tegenkanting komt de Christenvolkspartij uiteindelijk toch in de Kamer.