Jack Kennedy, een leven als geen ander
door Geoffrey Perret
uitg. 2002, 454 p., hardcover, nieuwstaat

Jack Kennedy is een magistrale biografie die de complexe en soms duistere persoonlijkheid van J.F. Kennedy tot leven brengt in al zijn vitaliteit, charme en originaliteit.

Kennedy blijft onaantastbare held?
Deze destijds nieuwe biografie toont de vele tekortkomingen van Amerika's jongste president.
Het vereist moed een nieuwe biografie over John F. Kennedy (1917-1963) op de rijk voorziene markt te brengen. De Amerikaanse historicus Geoffrey Perret, auteur van een aantal boeken over Amerika's militaire geschiedenis, voert twee argumenten aan voor dit waagstuk. Hij heeft nieuwe bronnen aangeboord: een dagboek van de twintigjarige 'Jack', zoals intimi Kennedy noemden, over zijn Europese reis, correspondentie en interviews met vrienden, en hij miste een eendelig boek dat Kennedy's hele leven bestreek.
Nu leveren Perrets nieuwe bronnen geen wijziging in de kennis over de levensloop van Kennedy op, wel scherpen ze het beeld van een playboy aan. Voor een boek dat de beschrijvingen van de jeugd en het presidentschap bijeenbrengt is wel iets te zeggen, ware het niet dat dit product de Amerikaanse achtergrond steeds verraadt door innerlijke tegenstrijdigheid.
"Jack Kennedy" toont vooral aan dat de reputatie van Amerika''s 35e president nog stevig staat ondanks de talrijke onthullingen over zijn zwakke kanten. De ondertitel van deze biografie: "Een leven als geen ander" zet de toon: Kennedy was uniek en moet dat blijven. De schrijver levert tal van gegevens om Kennedy in achting te laten dalen, maar houdt desalniettemin hardnekkig vast aan zijn bewondering.

Het boek dankt zijn vaart aan de snelle aaneenschakeling van conflicten, reizen, affaires, verkiezingen en crises. In huize Kennedy mocht de verveling nooit toeslaan. Geld speelde geen rol en bracht een oplossing voor bijna alle ongewenste gevolgen van de escapades van familieleden. De kloof tussen schone schijn en conflictueuze werkelijkheid levert stof genoeg op voor historici.
...
Kennedy was niet de briljante president die hij werd geacht te zijn. Perret toont dat genoegzaam aan en daarom bevreemdt zijn positieve eindoordeel. Kennedy''s uitstekende relatie met de pers verhinderde een voortijdige ontgoocheling. Zijn menselijkheid en charme, gepaard aan zijn veelbelovende optreden, boden tal van identificatiemomenten voor een naar vernieuwing snakkende samenleving. Blijkbaar werken die emotionele ervaringen nog door in de uiteindelijke waardering voor hem als mens en president.