In de bergen van Skeln, hoog tussen de naaldwouden en de bergtoppen, hopen de woudloper Dakeyras en zijn zachtaardige dochter Miriel te ontsnappen aan de machinaties van de machtigen der aarde, aan de pijn van een nieuwe, snel naderende oorlog tussen de Drenai en de Nadir. Een hopeloos streven, blijkt algauw. Onverwacht maken grimmige krijgers de ruisende wouden onveilig. Huurmoordenaars als de zwaardvechter Morak, de Nadir-krijger Belash en Senta de Gladiator, die met een beloning van tienduizend goudstukken in het verschiet bereid zijn tot het uiterste te gaan om Dakeyras uit de weg te ruimen. Hun wacht echter een hardhandige verrassing, de uiterlijk zachtaardige Miriel blijkt namelijk onvermoed bedreven in het hanteren van boog en zwaard. Vreemd is dat niet. Immers, haar vader en leermeester, de woudloper Dakeyras, schreef ooit onder een andere naam geschiedenis. Zijn echte naam? Waylander