De Newyorkse kunsthistorica Polly Alter krijgt opdracht om een biografie te schrijven van de opnieuw ontdekte, onder onduidelijke omstandigheden gestorven schilderes Lorin Jones.

Polly, een pas gescheiden feministe, is ervan overtuigd dat deze schilderes te gronde is gericht door mannen in haar leven, door haar konkelende kunsthandelaar, door haar beroemde, veeleisende echtgenoot en niet in de laatste plaats door de onverantwoordelijke losbol die haar huwelijk op de klippen heeft laten lopen. Maar naarmate ze meer betrokken raakt bij het leven van Lorin Jones, komt Polly tot de ontdekking dat alle familieleden, vrienden en vijanden van de schilderes een andere versie van het verleden geven. Een biografie schrijven, helemaal opgaan in het leven van iemand anders, vooral wanneer je eigen leven op een keerpunt is aangekomen, kan gevaarlijk zijn. Dat ondervindt ook Polly, wanneer haar bewondering voor Lorin overgaat in sterke identificatie en hartstochtelijke liefde. Als Polly uiteindelijk haar aanvankelijke, simpele beeld van Lorin Jones moet herzien, is ze ook gedwongen haar eigen waarden en vooroordelen aan een kritisch onderzoek te onderwerpen en beslissingen te nemen die haar toekomst en die van haar zoon zullen bepalen.