Théophile Gautier van Guégan Stéphane.

Uitgaven: Gallimard - 2011.

Paperback, in formaat 24 cm x 15 cm, 700 pagina's.

De man in het rode vest uit de Slag bij Hernani: dit is het legendarische beeld dat Théophile Gautier in het collectieve geheugen bewaart. En de legende is waar. Gautier was een van de kloppende harten van de romantiek ten tijde van het uitbreken van de romantiek: in 1830, toen twee revoluties elkaar opvolgden, het flamboyante drama van Victor Hugo en de barricades. Nauwelijks twintig jaar oud, maakte hij toen ervaring met politiek en ging hij de literatuur in. Op de illusies van de een zou hij reageren met de religie van de ander. Terwijl de predikers, Hugo, Lamartine of Vigny, ernaar streefden de eeuw weer in de goede richting te sturen, wilde Gautier een soort onverantwoordelijke bevrijding en insubordinatie belichamen. Om hem heen waren dichters — Pétrus Borel en Nerval in het bijzonder — en andere kunstenaars die even bijzonder waren als ze verenigd waren door dezelfde levenslust. Maar de cultus van de Art Nouveau tegen klassieke pruiken en morele korsetten zou onvermijdelijk botsen met de realiteit van het moderne Frankrijk.