Une sculpture Moba, faite d'os, Togo, région du Nord.

Les premiers Moba ont été introduits dans les musées ethnologiques occidentaux par Frobenius au début des années 1900, ont fini dans des magazines de musées, ont été oubliés et ont été redécouverts à la fin du XXe siècle. Il s'agit évidemment d'une figure très ancienne qui a 'survécu' parce qu'elle a été amenée dans la maison de protection avant de pouvoir être volée.

Le peuple Moba, qui vit dans le nord du Togo à la frontière du Burkina Faso et du Ghana, est connu pour ses figures humaines très abstraites. Une tête ronde et sphérique repose – dans la plupart des cas sans cou – sur un corps extrêmement simple, long, sans genre, avec des bras et des jambes proportionnellement courts. Les Moba distinguent trois variétés du même type, chacune selon sa taille.
Petites figures en bois ou en fer. Ce sont des figures protectrices personnelles et individuelles, placées sur des autels. Elles s'appellent ‘Yendu tchitcheri’.
Figurines de taille moyenne, en bois, qui représentent un ancêtre important de la famille. Elles sont placées sur l'autel de la maison de cette famille, sont honorées et reçoivent des offrandes sacrificielles. Elles s'appellent ‘Bavong tchitcheri’.
3 : de grandes figures en bois, presque grandeur nature, représentant un fondateur important d'un clan. Elles sont placées à l'extérieur et devraient protéger tout le village. Elles sont appelées ‘Sakab tchitcheri’.

Dans les communautés Moba du nord-est du Ghana et du nord-ouest du Togo, les divinateurs influencent et dirigent la commande, la conception et le traitement rituel des formes sculpturales créées pour plusieurs types de sanctuaires domestiques. La taille et la forme relativement abstraite de cette œuvre particulière suggèrent qu'elle appartenait probablement à une famille ou à une clan étendu. Elle était associée à leurs origines et jouait un rôle essentiel pour assurer leur bien-être collectif.

Dans la société Moba, lorsque les offrandes ancestrales ne suffisent pas à apporter à un individu le soulagement souhaité, on consulte un oracle de la terre ayant une réputation établie. En conseillant des individus, des familles ou des clans, les devins Moba prescrivent des figures de tchitcheri pour renforcer leurs clients et améliorer leur vie. De telles œuvres augmentent l'efficacité des actions rituelles effectuées dans les sanctuaires en évoquant des influences ancestrales positives. Elles sont protectrices et favorisent la santé et la prospérité à divers niveaux. Lorsqu'un problème particulier perturbe la vie d'un individu, les devins recommandent souvent d'ajouter une œuvre figurative à l'autel privé de cette personne. De même, des problèmes d'une plus grande envergure, tels que le malade du bétail, de mauvaises récoltes ou l'infertilité, conduisent souvent les devins à prescrire la commande d'une œuvre plus grande pour un sanctuaire familial.

Une critique d'un récit de Leo Frobenius datant du tournant du siècle, qui suggérait que le propriétaire d'une telle œuvre l'avait sculptée lui-même ou elle-même, Christine Mullen Kreamer a déterminé qu'elle était invariablement réalisée par un spécialiste. Bien que dans la société Moba, la sculpture sur bois soit une compétence que tous peuvent acquérir, le tchitcheri ne peut être façonné que par des individus dont les pères sont des devins. La sculpture du tchitcheri est considérée comme une opération délicate et très dangereuse, et les devins donnent à leurs fils une protection spéciale nécessaire à la création de tels objets chargés rituellement. Ceux qui transgressent cette sanction risquent la cécité ou la folie. Source : Met Museum.

Lit. : Erwin Melchardt : Moba, Togo : une figure ancestrale et protectrice, ‘tchitcheri’. Schädler : Encyclopédie de l'art et de la culture africains.