Une terracotta dans le style de la maternité d'Adamawa, collectée dans la région d'Adamawa au Nigeria. Inclut stand.

Les sculptures en terracotta d'Adamawa constituent un groupe d'artefacts archéologiques principalement découverts dans la région nord-est du Nigeria, en particulier dans l'État contemporain d'Adamawa. Ces sculptures, datant approximativement du IXe au XVe siècle de notre ère, sont associées aux traditions culturelles et artistiques plus larges du bassin du Chad et de la Middle Benue Valley. Elles représentent un corpus unique mais peu étudié du patrimoine archéologique ouest-africain.

Fabriquées à partir d'argile locale, ces figures en terracotta représentent souvent des formes humaines, bien que des représentations animales et des motifs hybrides soient également présents. Les figures humaines sont généralement stylisées, avec des traits faciaux exagérés, notamment les yeux et la bouche. Les marques de scarification, les coiffures élaborées et l'ornementation sont des caractéristiques courantes, suggérant une forte importance accordée à l'identité, au statut et peut-être à une fonction rituelle. La plupart des figures sont creuses, façonnées à la main plutôt qu'avec un moule, et montrent des signes de cuisson en plein air, ce qui contribue à leur fragilité et à leur rareté dans le registre archéologique.

Les terres cuites d'Adamawa ont été pour la première fois portées à l'attention des chercheurs au milieu du XXe siècle lors d'enquêtes de l'époque coloniale, bien que les fouilles systématiques aient été limitées. Des études comparatives précoces les regroupaient vaguement avec celles de Nok et Sokoto, bien que des analyses stylistiques et contextuelles plus approfondies suggèrent une tradition régionale distincte. Contrairement à la culture Nok, plus célèbre, les œuvres en terre cuite d'Adamawa tendent à mettre l'accent sur le détail de surface et l'expression faciale plutôt que sur les proportions anatomiques.

La fonction précise de ces sculptures reste spéculative en raison du manque de données d'excavation stratifiées. Cependant, sur la base de comparaisons contextuelles avec des terres cuites similaires d'Afrique de l'Ouest, il est probable qu'elles aient joué un rôle dans des rites religieux ou funéraires, la vénération des ancêtres ou les cérémonies d'initiation. Certains fragments ont été trouvés dans des contextes funéraires, bien que l'absence de provenance sûre pour de nombreuses pièces complique leur interprétation. Les traditions orales des groupes ethniques de la région, tels que les Bata et Chamba, évoquent parfois l'utilisation d'objets sculptés dans des contextes cérémoniels, offrant des indices provisoires sur les usages symboliques passés de ces figures.

Le placement chronologique des restes de terracotta d'Adamawa demeure imprécis. La datation par thermoluminescence sur un petit nombre d'exemples a donné des dates allant du IXe au XVe siècle de notre ère, coïncidant avec la période de complexité culturelle accrue dans la région, notamment avec l'essor de l'Empire de Kanem-Bornu au nord-est. Cela suggère que les sculptures d'Adamawa pourraient témoigner d'un ensemble de communautés sophistiquées mais décentralisées, engagées dans la production artistique, le commerce et les activités rituelles.

La découverte des sculptures a soulevé des questions continues sur la répartition des traditions artistiques en terre cuite dans le Nigeria précolonial et la diversité de l'expression artistique dans les sociétés subsahariennes anciennes. Bien que souvent éclipsée par Nok et Ife dans l'imaginaire public et académique, la corpus d'Adamawa contribue de manière significative à une compréhension plus large des traditions artistiques préislamiques dans les zones sahéliennes et soudaniennes de l'Afrique.

Références
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Gronenborn, D. (2001). « Une revue systématique des traditions de la terracotta dans le bassin du Tchad ». Journal of African Archaeology, 2(1), 71–90.

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