Une sculpture en bois - Yoruba - Nigeria (Sans Prix de

Un cavalier Yoruba, Nigeria, sur un socle arrondi, restes de l'ancienne patine, mais en général lavée.

Les sculptures de cavaliers Yoruba datent principalement de la période médiévale, entre le XIIe et le XVe siècle, coïncidant avec l'essor de puissants États cités Yoruba tels qu'Ife et Owo. Cette période a marqué un développement significatif dans l'art et la métallurgie Yoruba, reflétant l'émergence de systèmes politiques et religieux complexes dans la région. Le cheval a été introduit dans la société Yoruba par le biais des routes commerciales transsahariennes et du contact avec les peuples sahéliens du Nord tels que les Hausa et les Touaregs. Bien que les chevaux n'aient pas été indigènes à la forêt Yoruba, ils sont devenus très prisés comme symboles de force militaire et de prestige. La maîtrise des chevaux et des unités de cavalerie était un facteur crucial dans l'expansion territoriale et la défense des souverains Yoruba.

Le contexte politique des royaumes Yoruba tournait autour des monarques appelés Obas, qui utilisaient des cavaliers à la fois comme guerriers et comme figures cérémonielles pour incarner le pouvoir royal. Les cavaliers montés servaient de représentations visuelles de l'autorité du roi et de sa puissance militaire. Les sculptures de cavaliers représentaient souvent des chefs ou des généraux notables qui menaient des armées ou occupaient des positions élevées au sein de la cour royale. Les rois Yoruba faisaient appel à des artisans spécialisés dans le bronze et le cuivre pour créer ces sculptures en tant qu'emblèmes de leur règne et pour honorer des cavaliers distingués. Le royaume d'Ife, en particulier, est devenu célèbre pour son travail sophistiqué en bronze, comprenant des représentations à la fois naturalistes et stylisées d'êtres humains et d'animaux. Ces bronzes étaient utilisés dans les palais et les sanctuaires, renforçant la légitimité politique et spirituelle des souverains.

Les sculptures de cavaliers servaient également d'objets commémoratifs, préservant la mémoire des figures clés de l'histoire yoruba. Souvent placées dans des sanctuaires royaux ou exposées lors de festivals, ces œuvres rendaient hommage aux ancêtres et aux guerriers qui avaient protégé le royaume. L'image du cavalier symbolisait non seulement le pouvoir terrestre, mais aussi la sanction divine et la protection spirituelle de la communauté. Des fouilles archéologiques à Ife et Owo ont mis au jour de nombreuses figures de cavaliers en bronze et en laiton, ainsi que d'autres sculptures de cour. Ces artefacts offrent un aperçu de la hiérarchie sociale yoruba, de la guerre et des techniques artistiques de l'époque. La finesse du travail témoigne d'une grande maîtrise de la métallurgie et de l'importance culturelle attribuée aux cavaliers dans la société yoruba.

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