Dan - Libéria (Sans Prix de Réserve)

Un masque de Dan Kran, Libéria. Signes d'utilisation rituelle et d'ancienneté, y compris support.

Le masque Dan Kran, associé au sous-groupe Kran des peuples parlant le Dan dans le nord-est du Liberia et l'ouest de la Côte d'Ivoire, constitue une forme distinctive au sein de la tradition de masquer Dan plus large. Les Kran, bien que linguistiquement et culturellement liés au Dan, maintiennent des traditions locales particulières, notamment dans le domaine du déguisement et de la performance rituelle. Les masques Kran se caractérisent souvent par leurs traits relativement austères, leurs proportions exagérées et leurs qualités expressives puissantes, incarnant fréquemment des rôles agressifs ou protecteurs dans leurs fonctions sociales.
Typiquement sculpté dans du bois sombre et dense, le masque Dan Kran présente une mâchoire proéminente, des yeux agrandis et un front saillant. Ces traits peuvent être accentués avec du pigment, du kaolin ou des attachments tels que des barbes en fibres, des plumes ou des poils d'animal, bien que de nombreux exemples présentent un traitement de surface remarquablement épuré. Le design est destiné à évoquer la force et la vigilance, transmettant souvent une présence intimidante lors de représentations en mascarade.
Dans la société Kran, de tels masques remplissent des fonctions juridiques, protectrices ou réglementaires et sont parfois appelés masques gé, un terme désignant une entité spirituelle manifestée à travers le déguisement. Contrairement aux masques de divertissement (deangle), qui ont des traits faciaux plus doux et idéalisés et sont associés à la grâce esthétique, les masques Kran sont liés aux types bugle ou gunyege, considérés comme incarnant des esprits malveillants ou protecteurs qui font respecter l'ordre social, punissent les infractions ou repoussent les forces hostiles.
Les masques kran sont également associés à des sociétés initiatiques comme le Poro, où les jeunes hommes sont instruits des connaissances sociales, religieuses et politiques de la communauté. Le masque, expression matérielle de l'autorité spirituelle, n'est qu'un aspect d'un système performatif et symbolique plus complexe incluant musique, danse, costume et langage ésotérique.
D'un point de vue stylistique, le masque Dan Kran est plus sévère et expressif que les formes plus lisses et plus raffinées souvent attribuées aux régions Dan centrales. La distinction n'est cependant pas absolue, et les chercheurs soulignent de plus en plus la fluidité des styles artistiques dans les régions de langue Dan, soulignant que les sculpteurs et les traditions locales jouent un rôle important dans la formation des caractéristiques formelles.
Un exemple représentatif d'un masque Dan Kran peut être trouvé dans la collection du British Museum (Af1976,01.19), où il est décrit comme ayant un front haut, des yeux circulaires creux et une bouche ouverte avec des dents sculptées, toutes des caractéristiques associées aux esprits protecteurs ou punitifs dans la cosmologie Dan-Kran.

Références:
• Fischer, Eberhard et Himmelheber, Hans. Les Arts du Dan en Afrique de l'Ouest. Zurich : Musée Rietberg, 1984.

• Visonà, Monica Blackmun, et al. Histoire de l'art en Afrique. Pearson, 2001.

• Siegmann, William. L'art africain : un siècle au Brooklyn Museum. Musée de Brooklyn, 2009.

• Collection en ligne du British Museum, masque Af1976, 19 janvier. Consulté en juillet 2025.

Hauteur : 27 cm sans support.