Masque-56cm - Songye - République démocratique du Congo

L’organisation politique des Songye repose sur l’autorité d’un chef, considéré comme détenteur de pouvoirs sacrés. Sa puissance religieuse et magique est associée à deux sociétés secrètes. La première pratique la magie et la sorcellerie, bash masende. La seconde, qui en dépend directement, repose sur les pouvoirs du bwadi bwa kifwebe et sur son utilisation des masques rituels, reconnaissables à leurs stries parallèles, curvilignes ou droites, soulignées de couleurs alternées. Le terme songye kifwebe signifie génériquement « masque » et il s’applique à plusieurs types différents dont la constante est le traitement des yeux aux paupières mi-closes ainsi que les stries faciales. Celles-ci pourraient évoquer un animal, peut-être l’antilope rayée bongo ou figurer, sur un mode plus symbolique, les méandres des épreuves de l’initiation masculine. Les bifwebe (pluriel de kifwebe) sont généralement portés par paire lors de danses mettant en scène les esprits des morts, hommes et femmes, les forces surnaturelles et les êtres mystérieux. Ces masques, aux stries polychromes et présentant des yeux, un nez et une bouche en fort relief relève assurément des masques masculins. Du fait de la stylisation cubiste des visages, ainsi que de l’aspect graphique des motifs, ces masques, devenus l’une des typologies les plus célèbres de l’art africain, restent mystérieux.