TRAVAUX IMPORTANTS DANS LA DÉCOUVERTE DU RÔLE DES MICROORGANISMES (THÉORIE DES GERMES) DANS LES MALADIES INFECTIEUSES.

Deuxième édition du traité du Père Kircher sur la peste. La première édition fut publiée en 1658 à Rome. La présente édition fut publiée un an plus tard à Leipzig.

À Fielding Garrison, Kircher « fut sans doute le premier à énoncer explicitement la doctrine du “contagium vivum” comme cause des maladies infectieuses. » Grâce à son microscope, il observa des micro-organismes et postula que la contagion pouvait être causée par des germes microscopiques.

Ces travaux ont précédé de 120 ans les travaux pionniers de Pasteur et Koch sur la théorie des germes.

Ce livre est une rareté importante dans l'histoire de la médecine, autrefois conservée précieusement par le célèbre bibliophile Arthur Tatossian.

HISTOIRE DU LIVRE :

Kircher s'intéressa à la médecine lors de l'épidémie de peste qui ravagea Naples en 1656, tuant 150 000 personnes dans la ville. Malgré les mesures de protection, l'épidémie se propagea à Rome peu après.

À l'époque, on croyait que la peste était causée par des miasmes, des vapeurs putrides rendues toxiques par la position des étoiles. Kircher, qui enseignait au Collège romain de Rome, adopta une approche scientifique en examinant le sang des patients au microscope.

Kircher a proposé des mesures prophylactiques pour empêcher la propagation de la peste bubonique : l'isolement en quarantaine, la combustion des vêtements des patients et le port de masques faciaux.

En plus de considérer la théorie contemporaine des miasmes, Kircher mentionne, révolutionnaire à l'époque, sa suspicion selon laquelle la peste se transmettait des malades aux personnes saines par contagion.

Comme le médecin Girolamo Fracastoro avant lui, il suppose que les « corpuscules » venimeux sont la cause, et qu'ils propagent la maladie comme des graines.

Selon lui, ces « corpuscules » sont des organismes vivants (« petits vers »). Il justifie cette affirmation en affirmant, entre autres, avoir pu observer les « effluves d'animata » lors de plusieurs expériences à l'aide du microscope nouvellement inventé ; il avait reçu un microscope simple de son mécène, le cardinal Charles de Ferdinand de Médicis, vers 1646.

Cependant, selon les estimations actuelles, il est considéré comme impossible que Kircher ait pu réellement voir l'agent pathogène de la peste avant la découverte des lentilles achromatiques ; les historiens de la médecine expliquent ces observations comme des artefacts techniques.

Néanmoins, l'œuvre de Kircher, malgré l'adoption non critique, assez fréquente, par l'auteur, de points de vue traditionnels parallèlement à l'application de méthodes modernes, est aujourd'hui considérée comme une contribution significative, car son autorité a contribué à établir l'explication finalement correcte de la peste et il a également établi l'utilisation d'outils techniques tels que le microscope, que certains condamnaient encore à l'époque comme hérétiques.

cf. wiki Athanasius Kircher (1602-1680), « érudit jésuite et polymathe, sans formation médicale spécifique, fut probablement le premier à utiliser le microscope pour étudier les causes des maladies. Il mentionna que le sang des patients atteints de peste était rempli d'« innombrables vers invisibles à l'œil nu, mais visibles au microscope dans toute matière en putréfaction » (Garrison). Il n'a pas pu voir le bacille de la peste avec son microscope à faible grossissement, mais il a probablement vu les micro-organismes de plus grande taille. Il fut le premier à énoncer explicitement la théorie de la contagion par les animalcules comme cause des maladies infectieuses. »

DESCRIPTION ET ÉTAT DU LIVRE :

Scrutinium physico-medicum contagiosae Luis quae dicitur Pestis... Lipsiae, Haered. Schürer et Götz, 1659. In-ino, vélin, tranches rouges (reliure du XVIIIe siècle) 24 ff., 427 pp., 26 ff. (indice). Papier uniformément bruni, trou de ver dans les deux derniers feuillets. Quelques taches sur le titre. Général : VG.

Analyse de rareté

Comme la première édition romaine, cette édition allemande est très rare. Seuls 13 exemplaires de cette édition ont été retrouvés dans les bibliothèques (USTC 2582118). Il est intéressant de noter que, malgré l'importance historique de ce titre, aucun exemplaire n'est conservé dans une bibliothèque hors d'Allemagne. Six exemplaires de ce livre ont été vendus aux enchères au cours du siècle dernier (RBH).

PROVENANCE:

Ce livre appartenait auparavant à Arthur Tatossian. Arthur Tatossian (1929-1995) était un psychiatre français et un bibliophile légendaire du XXe siècle, connu pour sa vaste et remarquable collection d'ouvrages médicaux rares. Il était particulièrement intéressé par l'évolution des idées scientifiques, notamment celles liées à l'anatomie, à la chirurgie et aux débuts de la pharmacologie.

RÉFÉRENCES:

« Kircher fut le premier à énoncer explicitement la théorie de la contagion par les animalcules comme cause des maladies infectieuses. » VD17 39:141450F. De Backer-Sommervogel IV 1058, 16. Wellcome II 395. Garrison & Morton n° 2528.1 et 5118 (1re éd. 1658). Voir également « Invisible Little Worms: Athanasius Kircher's Study of the Plague » de John Glassie dans Public Domain Review (disponible en ligne).