Octavo : deux parties en un seul volume : 208 + 231 pages. Relié en veau contemporain avec un dos richement décoré de dorures. En excellent état, avec des errata supplémentaires dans une jolie reliure contemporaine. C'est une copie avec de larges marges et très propre.

Pour ceux qui collectionnent des livres importants dans l'histoire de la science, c'est une rareté.

Il est bien connu que l'auteur de Maillet a dissimulé son identité lorsqu'il a publié ce livre en 1748. Il craignait à juste titre le scandale qui découlerait de son plaidoyer en faveur d'un monde proto-évolutionniste et sans dieu, dans une étude qui aurait une influence importante sur des générations de scientifiques jusqu'à Charles Darwin inclus.

Chaque copie répertoriée et chaque copie disponible à la vente de la première édition du livre comporte ce qui suit sur la page de titre :

Telliamed, ou entretiens d'un philosophe indien avec un missionnaire français sur la diminution de la Mer, la formation de la Terre, l'origine de l'homme, etc. Mis en ordre sur les mémoires de Seu M. DE MAILLET par J.A.G. ***


En utilisant le dispositif d'un voyage imaginaire en Inde par un missionnaire français, et en présentant la philosophie de l'œuvre comme les croyances d'un mystique indien, Maillet cherchait à rendre agréables ses théories évolutionnistes pré-darwiniennes. Généralement, l'œuvre était basée sur les observations de Maillet à travers toute l'Europe, et dépendait de l'étude de l'âge géologique pour contredire la chronologie biblique. Bien que la majeure partie de la théorie soit pure fantaisie — en particulier sa croyance que la Terre est en fait une étoile éteinte — son insistance sur l'importance de l'étude scientifique des formations rocheuses a été influente. Elle utilise aussi des précédents classiques et modernes pour suggérer de manière provisoire que toute vie pourrait en fait avoir ses origines dans la mer.

De Maillet (1656-1738) était un diplomate et explorateur. Sa renommée repose presque exclusivement sur cette œuvre, que Ward et Carozzi ont décrite comme introduisant « le concept de changements lents sur une grande période de temps et celui d'un océan décroissant ainsi que l'évolution de la vie marine vers la vie terrestre. Tout le monde lisait Telliamed ». L'ouvrage n'a été publié que dix ans après la mort de de Maillet, et même alors avec réticence, par son ami l'abbé Le Mascrier, qui était également responsable de la dédicace de l'œuvre à Cyrano de Bergerac. Même avec cette publication posthume, Le Mascrier a trouvé plus simple d'attribuer l'œuvre à un philosophe indien dans une tentative de diluer son impact radical. On pense que Diderot a été fortement influencé par cette œuvre dans sa transition du déisme à l'athéisme, et Sabin commente qu'il a « longtemps été supposé avoir suggéré à M. Darwin sa célèbre théorie. »

Un livre formidable !