Contarino - Il vago, e dilettevole giardino. - 1597

ALLÉGORIE ET DESTINS CROISÉS, DANS LE JARDIN DES MYSTÈRES - PREMIÈRE ÉDITION
Au cœur de la culture encyclopédique et symboliste de la fin de la Renaissance, le vague et agréable jardin de Luigi Contarini représente l'une des œuvres les plus singulières par sa diversité thématique, son orientation morale et son esprit érudit. Dans cette première édition rarissime vénitienne de 1597, l'auteur mêle biographies, inventions, prodiges et iconographies féminines (des Sibylles aux Amazones), composant une sorte d'anthologie de la mémoire et de la désillusion, dans laquelle le « jardin » fait allusion autant à la variété du savoir qu'à l'impermanence de la fortune.
VALEUR DE MARCHÉ
L'œuvre est d'une rareté bibliographique remarquable : non signalée dans les principaux répertoires anglo-saxons (Adams, British Museum), elle figure dans le Graesse et dans certaines bibliographies italiennes comme exemplaire cité de recueil moraliste. Actuellement, aucune copie n'est en vente sur le marché international. Une copie partiellement défectueuse a été proposée en 2020 à plus de 1 800 euros. Des exemplaires complets et décents peuvent dépasser 2 500 à 3 000 euros lors d'une vente aux enchères, en raison de sa structure composite et de la difficulté à la trouver en parfait état.

DESCRIPTION PHYSIQUE ET CONDITION
Première édition. Vicence, Perin Librato, 1597. 6 cartes, 504 pages, 128; 12, 124 numérotées, 1 carte finale. Marque typographique xilographique en page de titre. Reliure en demi-veau ultérieure, traces d'usure, écusson imprimé en or. Papier jaunâtre, les quatre premières cartes présentent des manques marginals en haut, avec une légère perte de texte, taches et déchirures, annotations manuscrites (également en pleine page). Notes marginales. Note de possession manuscrite en page de titre barrée, avec un cachet illisible.

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Le jardin vague et plaisant, de Luigi Contarino.
Vicence, Perin Librato, 1597.

CONTEXTE ET SIGNIFICATION
Cette œuvre se situe à la croisée de l'encyclopédisme tard-humaniste, de la rhétorique du désenchantement et du moralismo allégorique. Contarini construit un jardin littéraire composé de plusieurs sentiers : raconte les échecs des grands, énumère les noms des Sibylles et des Amazones, recueille des exemples d'inventions et de prodiges, insère des portraits moraux et historiques de femmes illustres. L'œuvre est un vaste zibaldone Renaissance, qui évoque les Vies de Giovio, les traités misogynes et pro-féminins du XVIe siècle, mais aussi le ton fabuleux et didactique des recueils emblematiques. Le titre même, avec cet adjectif « agréable », masque le désenchantement qui imprègne bon nombre de ses pages : sous la beauté des histoires se cache un avertissement sur la fragilité des fortunes humaines.

Biographie de l'auteur
Luigi Contarini, une figure encore peu étudiée, appartenait à l'une des branches les plus anciennes de la noblesse vénitienne. Il se consacra à l'écriture avec un esprit encyclopédique et une inclinazione morale, construisant le Jardin comme une œuvre totale où convergent histoire, anecdotes, préceptes et chronique. L'œuvre fait de lui un témoin de la culture littéraire vénitienne post-pétrarquiste, encore fortement symbolique, mais déjà tournée vers une représentation plus amère de l'histoire.

HISTOIRE DE L'IMPRIMERIE ET CIRCULATION
Ceci est la première édition imprimée par Perin Librato en 1597. L'œuvre a ensuite été rééditée et, en partie, traduite, signe d'un intérêt répandu pour son contenu composite et moralement exhortatif. Cependant, les éditions suivantes se sont souvent révélées incomplètes ou remaniées. L'exemplaire vénitien reste le plus fidèle à l'intention originale de l'auteur.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
Graesse II, p. 255 ; non dans Adams ni dans le Catalogue du British Museum ; voir aussi : Predari, Bibliographie historique des femmes célèbres, et Catalogues rares des collections emblématiques italiennes de la fin du XVIe siècle.