Er zijn verschillende belangrijke momenten in de Russische geschiedenis, zoals de oprichting van het Kievan Rus in de 9e eeuw, de Mongoolse invasie in de 13e eeuw, de vorming van het Russische Tsarendom onder Ivan IV (Ivan de Verschrikkelijke) in de 16e eeuw, de Russische Revolutie van 1917 en de daaropvolgende oprichting van de Sovjetunie. Elk van deze momenten heeft de koers van het land en zijn mensen vormgegeven.
De Sovjetunie, die in 1922 werd opgericht, had een immense invloed op Rusland en de wereld. Dit resulteerde in een centraal geleide economie, uitgebreide propaganda en de verspreiding van het communisme. De Koude Oorlog resulteerde in politieke en militaire spanningen met het Westen, wat op veel manieren de sociale, culturele en economische structuren in Rusland heeft beïnvloed en gevormd.
De Orthodoxe Kerk heeft altijd een cruciale rol gespeeld in de Russische geschiedenis. Het fungeerde als een centrum van sociale cohesie en nationale identiteit, vooral tijdens de tijd van Peter de Grote. De kerk speelde een belangrijke rol bij het legitimeren van de macht van de tsaar en bij het verdedigen van de Russische culturele waarden tegen invloeden van buitenaf.
Rusland heeft een aantal van de meest invloedrijke culturele bijdragen aan de wereld geleverd. Denk aan de grote schrijvers zoals Tolstoj en Dostojevski, maar ook aan de klassieke muziek van componisten zoals Tsjaikovski en Stravinski. De Russische ballettraditie, met zijn verhalende dansvormen, is een ander groot onderdeel van de artistieke erfenis van het land.
De Russische literatuur ontwikkelde zich door de eeuwen heen en weerspiegelt de sociale en politieke veranderingen in het land. Van de middeleeuwse geestelijke literatuur tot de Grote Literatuur van de 19e eeuw met auteurs als Dostojevski en Tolstoj, tot de moderne werken van schrijvers als Solzenitsyn. De literatuur biedt een diep inzicht in de Russische ziel en cultuur.