De motor in de E30 varieert afhankelijk van het model. De meest voorkomende motoren zijn de M10 en M20 serie. De M10 is een vier-in-lijn met een cilinderinhoud van 1.6 tot 2.0 liter, terwijl de M20 een zes-in-lijn motor is, vaak met een inhoud van 2.0-2.7 liter. Deze motoren staan bekend om hun betrouwbaarheid en zijn goed te tunen.
Je kunt de motorprestaties verbeteren door een aantal upgrades te overwegen. Denk aan het vervangen van het luchtfilter voor een sportieve variant, het afstellen van de ontsteking, of zelfs het installeren van een aftermarket motorcomputer. Daarnaast kan een goed uitgebalanceerde uitlaat ook bijdragen aan een betere luchtstroom en meer vermogen.
Veelvoorkomende problemen met de motor van de E30 zijn lekkages van de oliedichtingen en een versleten waterpomp. Houd ook de spatborden en de cilinderkop in de gaten, want deze kunnen tekenen van roest of slijtage vertonen. Regelmatig onderhoud en tijdig vervangen van versleten onderdelen kan veel problemen voorkomen.
Het is aan te raden om de motorolie elke 5.000 tot 10.000 km te verversen, afhankelijk van het type olie dat je gebruikt en hoe vaak je de auto op hoge toeren gebruikt. Het controleren van het oliepeil en de staat van de olie helpt je om te bepalen wanneer je moet verversen. Goede motorolie verlengt de levensduur van de motor.
Het onderhoud van de motor van een E30 kan best haalbaar zijn als je een beetje technisch inzicht hebt. Er zijn veel handleidingen en onderdelen beschikbaar die het makkelijker maken om zelf te sleutelen. Basiswerkzaamheden zoals het vervangen van olie, bougies en luchtfilters zijn goed te doen, maar voor complexere reparaties is het aan te raden om een ervaren monteur in te schakelen.