Lodewijk XVI had verschillende opmerkelijke prestaties tijdens zijn regeerperiode, waaronder de bevordering van de industrie en de handel. Hij moedigde wetenschappelijke onderzoeken en technische innovaties aan, zoals de bouw van de eerste moderne waterwerken. Daarnaast kondigde hij verschillende hervormingen aan in de overheid en het belastingsysteem, maar zijn inspanningen om de financiën van Frankrijk te herstellen werden vaak tegengewerkt door de aristocratie.
De Franse Revolutie had een diepgaande impact op Lodewijk XVI en zijn gezin. In 1789 werden zij gedwongen hun levensstijl drastisch te veranderen, aangezien ze niet langer konden rekenen op de bescherming en het aanzien van de monarchie. Het werd steeds moeilijker voor de koninklijke familie om hun status te behouden, wat leidde tot hun gevangenname en uiteindelijk tot de executie van Lodewijk XVI in 1793. Het leven van Marie Antoinette en hun kinderen zou ook nooit meer hetzelfde zijn.
Tijdens de regeerperiode van Lodewijk XVI vonden er aanzienlijke culturele veranderingen plaats. De verlichting speelde een cruciale rol in de opkomst van nieuwe ideeën over vrijheid, gelijkheid en broederschap, wat de basis vormde voor de revolutionaire beweging. Kunst en literatuur floreerden ook, met prominente figuren zoals Voltaire en Rousseau, die invloeden uitoefenden op het denken van de tijd. Het was een periode van zowel artistieke bloei als politieke onrust.
Lodewijk XVI werd geconfronteerd met verschillende grote uitdagingen tijdens zijn koningschap. Een van de grootste problemen was de steeds ernstiger wordende financiële crisis in Frankrijk, die het resultaat was van oorlogen, waaronder de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, en het onvermogen om een rechtvaardig belastingsysteem te implementeren. Daarnaast leidde de groeiende onvrede onder de bevolking, die zich uitte in opstanden en protesten, tot een onhoudbare situatie voor de monarchie.
De dood van Lodewijk XVI op de guillotine in januari 1793 markeerde een keerpunt in de Franse geschiedenis. Het leidde tot de afschaffing van de monarchie en de oprichting van de Franse Republiek. De executie zorgde ook voor een schokgolf door Europa, waar monarchieën er slecht uitzagen. Het betekende het begin van een periode van politieke instabiliteit en radicale veranderingen die uiteindelijk de basis legden voor de moderne Franse staat.