Het brevier heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de vroege middeleeuwen. Oorspronkelijk ontstond het als een verzameling van gebeden die monniken gebruikten voor het dagelijkse gebed. Dit boekvorm werd officieel in de Rooms-Katholieke Kerk geaccepteerd rond de 12e eeuw en heeft sindsdien vele veranderingen ondergaan, waaronder de toevoeging van psalmen en hymnes. Het brevier weerspiegelt de evolutie van de liturgie en de spirituele praktijk binnen de kerk.
Een brevier is vaak opgebouwd uit verschillende secties, inclusief de Regel van het gebed, psalmen, lezingen, en hymnes. Elke sectie is bedoeld voor specifieke tijden van de dag, zoals Lauden, Vespers en Complet. De inhoud varieert, maar stelt de gelovige in staat om hun dagelijkse gebeden en rituelen te volgen. De vormgeving van het boek kan ook variëren, met geïllustreerde pagina's en luxe bindingen.
Symbolische elementen in een brevier zijn onder andere de gebruikte kleuren en afbeeldingen, die vaak verwijzen naar heiligen of belangrijke gebeurtenissen in de katholieke traditie. De pagina-indeling maakt gebruik van een bepaalde typografie om de leesbaarheid te bevorderen, en de versieringen kunnen een gevoel van heiligheid en reverentie uitstralen. Er kunnen ook bijzondere markeringen zijn voor feestdagen en speciale gebeden.
Het brevier speelt een cruciale rol in de liturgie en wordt vaak gebruikt door zowel geestelijken als leken in hun dagelijkse gebed. Het biedt structuur aan de eredienst door te bepalen wat er wanneer gebeden wordt. In sommige kerken is het ook gebruikelijk dat het brevier in een gemeenschappelijke setting wordt gebruikt, waardoor de gemeenschap samenkomt in gebed en reflectie.
Om een brevier goed te onderhouden, is het belangrijk om het op een droge, donkere plek te bewaren om schade door licht en vocht te voorkomen. Regelmatig oppoetsen kan helpen om het leer en de versieringen in goede staat te houden. Het is ook goed om voorzichtig om te gaan met de pagina's om te voorkomen dat ze scheuren of vouwen. Voor unieke of antieke exemplaren is het aan te raden om ze door een professional te laten restaureren als dat nodig is.