Het instrument bestaat uit een kompas en een scharnierende zonnewijzer die daarboven is bevestigd.
De zonnewijzer geeft de tijd aan door de positie van de schaduw van een object dat aan de zonnestralen wordt blootgesteld.
Om de tijd af te lezen, moet het instrument op een vlakke ondergrond worden geplaatst en moet de pin van de zonnewijzer naar het noorden wijzen.
De schaduw van de pin geeft vervolgens de tijd aan door op de juiste plaats op de zonnewijzer te vallen