Spain - Elephant Folio Liturgical Text Antiphonary - Gradual

ANTIPHONARY-GRADUAL. Grand format (environ 85 x 60 cm), relié en veau sur des planches en bois (environ 2 cm d'épaisseur), les planches décorées de bosses métalliques et d'angles, avec du cuir ; 96 feuillets en vélin numérotés à l'encre brune.

Un hybride liturgique rare : ce manuscrit combine à la fois un Antiphoner et un Graduel, probablement organisé selon les saisons liturgiques ou des fêtes spécifiques. L'Antiphoner contient des chants pour l'Office divin—le cycle quotidien de psalmes, hymnes et lectures priés à des heures fixes—tandis que le Graduel inclut les proprios chantés pour la Messe, l'acte central du culte catholique centré sur le sacrifice eucharistique. De tels manuscrits combinés étaient généralement produits pour de plus grandes communautés monastiques ou cathedralices, où l'Office et la Messe étaient régulièrement célébrés et nécessitaient des configurations musicales coordonnées pour les mêmes occasions liturgiques.
Conçu pour être utilisé en commun, le grand format du manuscrit lui permettait d'être lu par un groupe de chanteurs rassemblés autour d'une chaire, souvent un pupitre tournant ou élevé dans la chorale. Plutôt que de commander des livres liturgiques complets pour toute l'année, les monastères produisaient fréquemment des volumes personnalisés adaptés à des saisons spécifiques, telles qu'Avent, Pâques ou (comme ici) les dimanches après l'Épiphanie — une période liturgique à laquelle ce manuscrit semble être consacré.

Une caractéristique notable de la disposition du manuscrit est la variation du nombre de portées musicales par page. Dans la section de l'Office, les chants sont typiquement syllabiques—avec une note par syllabe—ce qui permet d'avoir plus de portées par page et une présentation plus compacte. En revanche, la section de la Messe utilise un chant mélismatique, dans lequel une seule syllabe est prolongée sur plusieurs notes, dans des phrases musicales fluides et ornées. Cela nécessite un espace plus important sur la page, ce qui entraîne moins de portées et reflète visuellement la complexité musicale accrue des Propre de la Messe.

Pour un antiphonaire-graduel, ce texte est décoré d'un travail de plume inhabituellement complexe, ce qui situe le livre fermement au XVIe siècle, peut-être à la fin du XVe siècle. La textualis quadrata (caractère gothique) utilisé dans le texte du chant — avec ses traits noirs anguleux, ses couronnes en forme de diamant et sa séparation nette entre les lettres — suggère une écriture gothique tardive. Ce style est typique du XIVe au XVIe siècle, mais la clarté, la rondeur et la cohérence indiquent une date plus proche du XVe ou du début du XVIe siècle. Les rubriques (en encre rouge) sont également dans une variante formelle de gothique rotunda ou bastarda — légèrement plus arrondies, un peu plus lâches, ce qui évoque une production de cette période. Les grandes initiales illuminées (en particulier la «Q» bleu et rouge avec de fines flourishes de plume) montrent un style d'illumination gothique de haute qualité. Ces éléments décoratifs sont typiques des manuscrits datant d'environ 1450 à 1500 en Europe méridionale ou centrale (notamment en Espagne, en Italie, en France ou en Allemagne).

Le manuscrit montre également des preuves d'adaptation et de réutilisation, avec plusieurs occurrences où des instructions originales écrites en script gothique angulaire ont été effacées et surécrites à la main plus tard. Cela suggère une modification ultérieure de la fonction liturgique du manuscrit—peut-être pour l'adapter à l'évolution des pratiques locales ou à un changement de calendrier.
Particulièrement intéressantes sont les antiphons pour les saints Jacques, Jérôme et Augustin sur les folios 8–9. Leur placement est inhabituel pour cette partie du calendrier liturgique, ce qui suggère que le manuscrit a été personnalisé pour refléter des dévotions locales spécifiques. La prominence de Saint Jacques pourrait indiquer une origine ou une influence espagnole, tandis que l'inclusion des saints Jérôme et Augustin, deux figures centrales de la spiritualité de l'Ordre des Jérômes, suggère fortement que ce manuscrit pourrait provenir d'un monastère jérôme ou y avoir été destiné.

Les hiéronymites étaient des moines ermites qui vivaient selon la règle de saint Augustin, mais la figure spirituelle de leur ordre était saint Jérôme, l'ermite et érudit biblique du Ve siècle. De nombreux manuscrits hiéronymites survivants présentent des initiales décoratives similaires, bien que souvent sans le travail de pinceau extrêmement précis et les fleurettes que l'on sait voir dans ce volume. Ce niveau de détail pourrait faire remonter la date, du milieu du XVIe siècle au début du XVIe ou même à la fin du XVe siècle.

La décoration du manuscrit est exceptionnelle. Le « D » initiale sur les premières pages arbore un artisanat si complexe qu'il ressemble à du travail d'émaillage (et bien qu'il soit collé dessus), on trouve des initiales similaires tout au long du manuscrit. Tout au long du volume, environ dix initiales grandes comportent des traits de plume s'étendant dans toutes les marges. De plus, le manuscrit présente environ 90 initiales rouges et bleues de grande taille, chacune ornée de tracés élaborés, ce qui enrichit considérablement l'aspect visuel du volume. Le coût de production d'un tel livre a dû être exorbitant — les feuillets de vélin à eux seuls auraient nécessité tout un troupeau de bétail, témoignant des ressources et de l'ambition derrière sa création.

Un signe clair de réutilisation et de modification ultérieure apparaît sur la première feuille, qui a été réorientée : elle est tournée à l'envers, avec le texte actuel « In hoc tomo... » visible sur la page verso, tandis que la page recto affiche une initiale au tracé de stylo rouge magnifiquement réalisée. Cette disposition inhabituelle suggère fortement que la feuille n'avait pas été conçue à l'origine pour servir d'ouverture au volume, mais a été adaptée par la suite à cette fin. De plus, la désignation du manuscrit comme « Volume 4 » implique qu'il appartenait autrefois à un ensemble liturgique plus vaste, indiquant une collection complète et probablement somptueuse, typique d'une communauté monastique bien financée.
Les dimensions de ce manuscrit sont véritablement exceptionnelles. Dans ma carrière de libraire, je n'ai jamais rencontré un volume de cette taille — ou de ce poids. C'est, littéralement, trop lourd pour le porter seul.

Remarques sur l'état : un compartiment en cuir manque sur le dos ; il y a des dommages à un gaine en relief, entraînant une perte de cuir ; des taches d'eau sont visibles sur les couvertures ; des plis affectent 13 feuillets (facs. 68–80) ; et certains feuillets présentent un brunissement. Les photographies que j'ai prises ne sont pas aléatoires — elles suivent la manuscrit dans l'ordre, du recto au dernier feuillet, offrant une idée complète et précise de son contenu.
Une dernière remarque : le coût d'expédition peut sembler élevé, mais veuillez prendre en compte qu'envoyer un livre de 20 kg avec FedEx partout dans le monde n'est pas une mince affaire. Bien sûr, si vous vous trouvez aux Pays-Bas, vous êtes invité à le récupérer en personne.