Zeldzame Victoriaanse medaille uit 1867: bezoek van Belgische soldaten aan Engeland
zilverkleurig 7,1 gr 30x22mm
Kleine zilverkleurige (niet-gekeurde) "witmetalen" herdenkingsmedaille voor Belgische vrijwillige soldaten die in de jaren 1860 werden uitgenodigd om Engeland te bezoeken.
Voorzijde: gekroond wapen van de 3 koninkrijken, de roos (Engeland), het klaverblad (Ierland) en de distel (Schotland), omgeven door een schriftband met WELCOME TO / ENGLAND en 1867 onderaan: een eik- en lauriertak, samengehouden door een strik.
Keerzijde: bovenaan de kroon, de lauriertak, rechts de eikentak en onderaan de strik zoals op de voorzijde. Binnen dit kader twee gekruiste geweren tussen het jaartal 18 / 67 en onder de geweren op vijf lijnen: IN / COMMÉMORATION / OF THEIR VISIT / TO / ENGLAND
HISTORISCHE ACHTERGROND
De medaille viert het bezoek van 200 Belgische vrijwilligers (voornamelijk soldaten) aan de Haddon Hall in Derbyshire in Engeland in 1867. Een legioen van ongeveer 2000 vrijwilligers werd gevormd in België om keizer Maximiliaan van Habsburg te helpen bij zijn poging om keizer van Mexico te worden. Zijn vrouw, keizerin Charlotte, was een dochter van Leopold I, koning der Belgen. Het legioen bestond voornamelijk uit soldaten met de Belgische nationaliteit, maar ook 79 Duitsers, 64 Fransen en 27 Luxemburgers. De training van het Legioen vond plaats in de regio Oudenaarde (Oost-Vlaanderen). Op dat moment bestond het legioen uit 2111 personen, waaronder 15 vrouwen. 4 schepen reisden in 1864-1865 om ongeveer 1600 mannen van het Legioen van St Nazaire (Frankrijk) naar Vera Cruz (Mexico) te vervoeren. Slechts 754 overleefden. 176 Belgen bleven in Mexico nadat hun eenheid op 6 december 1866 was ontbonden. De rest genoot vermoedelijk van rust en herstel in plaatsen als Derbyshire en Haddon Hall; een van de mooiste voorbeelden van een middeleeuws landhuis dat momenteel in Engeland bestaat.