Lapis lazuli (Royaume-Uni : /læps læz(j)li, læ-, -li/ ; États-Unis : /læz(j)li, læ-, -li læzuli/) est une roche métamorphique d’un bleu profond utilisée comme pierre semi-précieuse, prisée depuis l’Antiquité pour sa couleur intense. Son nom provient du mot persan pour la pierre, lžward, et sert de racine au mot pour « bleu » dans plusieurs langues, notamment l’espagnol et le portugais azul, ainsi qu’en anglais azure. Le lapis lazuli est une roche composée principalement des minéraux lazurite, pyrite et calcite. Dès le VIIe millénaire avant J.-C., le lapis lazuli était extrait dans les mines de Sar-i Sang, à Shortugai, et dans d’autres mines de la province du Badakhshan, dans l’Afghanistan moderne au nord-est. Des artefacts en lapis lazuli, datés de 7570 av. J.-C., ont été découverts à Bhirrana, qui est le site le plus ancien de la civilisation de la vallée de l’Indus. Le lapis était très valorisé par la civilisation de la vallée de l’Indus (3300–1900 av. J.-C.). Des perles de lapis ont été trouvées dans des sépultures néolithiques à Mehrgarh, dans le Caucase, et jusqu’en Mauritanie. Il a été utilisé dans le masque funéraire de Toutankhamon (1341–1323 av. J.-C.).

À la fin du Moyen Âge, l'Europe a commencé à importer du lapis lazuli afin de le réduire en poudre et de fabriquer du pigment d'ultramarine. L'ultramarine était utilisée par certains des artistes les plus importants de la Renaissance et du Baroque, notamment Masaccio, Perugino, Titien et Vermeer ; elle était souvent réservée aux vêtements des figures centrales de leurs peintures, en particulier la Vierge Marie. On a également retrouvé de l'ultramarine dans le tartre dentaire de religieuses et de scribes médiévaux, peut-être en raison de leur licking de leurs pinceaux lors de la production de textes et manuscrits médiévaux.[9]

Histoire
Les fouilles de Tepe Gawra montrent que le lapis-lazuli a été introduit en Mésopotamie vers la fin de la période d'Ubaid, vers 4900–4000 av. J.-C. Une compréhension traditionnelle voulait que le lapis-lazuli soit extrait à environ 2 500 kilomètres à l'est, à Badakhshan. En effet, le lžavard/lževard persan, également écrit ljevard, est couramment interprété comme ayant une origine dans un nom de lieu local.

Du persan, l'arabe lzaward est la source étymologique des mots anglais azure (via l'ancien français azur) et lazulum du latin médiéval, qui en est venu à signifier 'ciel' ou 'firmament'. Pour désambiguïser, on utilisait lapis lazul (« pierre de lazulum ») pour désigner la pierre elle-même, terme finalement importé en anglais moyen. Lazulum est étymologiquement lié à la couleur bleue, et sert de racine pour le mot désignant le bleu dans plusieurs langues, notamment l'espagnol et le portugais azul.

Les mines dans le nord-est de l'Afghanistan continuent d'être une source majeure de lazurite. Des quantités importantes sont également extraites de mines à l'ouest du lac Baïkal en Russie, ainsi que dans les montagnes des Andes au Chili, qui est la source que les Incas utilisaient pour sculpter des artefacts et des bijoux. Des quantités plus petites sont extraites au Pakistan, en Italie, en Mongolie, aux États-Unis et au Canada.[13]

Science et utilisations
Composition
Le composant minéral le plus important de la lazurite est la lazurine[14] (de 25 % à 40 %),[citation nécessaire] un silicate de feldspathoïde bleu de la famille des sodalites, avec la formule Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O.[15] La plupart des lazurites contiennent également de la calcite (blanche) et de la pyrite (jaune métallique). Certains échantillons de lazurite contiennent de l'augite, de la diopside, de l'enstatite, de la mica, de l'hauynite, de l'hornblende, du nosean, et de la löllingite riche en soufre.

Lapis lazuli se trouve généralement dans le marbre cristallin à la suite d'un métamorphisme de contact.

Couleur

Lapis lazuli vu au microscope (grossissement x240)
La couleur bleue intense est due à la présence de l'anion radical trisulfure (S•).
3) dans le cristal.[16] La présence de disoufre (S•
2) et tétrasoufre (S•)
4) Les radicaux peuvent faire passer la couleur vers le jaune ou le rouge, respectivement.[17] Ces anions radicaux se substituent aux anions chlorure dans la structure sodalite.[18] Le S•
3 anions radicaux présentent une bande d'absorption visible dans la gamme 595–620 nm avec une forte absorptivité molaire, ce qui lui confère sa couleur bleue vive.[19]

Sources
La lazurite se trouve dans la calcaire dans la vallée de la rivière Kokcha, dans la province de Badakhshan, au nord-est de l'Afghanistan, où les dépôts de la mine de Sar-i Sang sont exploités depuis plus de 6 000 ans.[20] L'Afghanistan était la source du lapis pour les civilisations perses, égyptiennes et mésopotamiennes antiques, ainsi que pour les Grecs et Romains plus tardifs. Les anciens Égyptiens obtenaient ce matériau par le commerce avec les Mésopotamiens, dans le cadre des relations Égypte-Mésopotamie, et d'Éthiopie ancienne. Pendant l'apogée de la civilisation de la vallée de l'Indus, vers 2000 av. J.-C., la colonie harappéenne, aujourd'hui connue sous le nom de Shortugai, a été établie près des mines de lapis.

En plus des dépôts afghans, le lapis est également extrait dans les Andes (près d'Ovalle, Chili) ; et à l'ouest du lac Baïkal en Sibérie, en Russie, au dépôt de lazurite de Tultui. Il est exploité en plus petites quantités en Angola, en Argentine, en Birmanie, en Éthiopie, au Pakistan,