Bartolena Giovanni (1886-1942) - Pause pour les ânes

Pastel de Giovanni Bartolena sur papier, collection de Benedectis à Turin, exposition de 1934, oui, double face avec un autre croquis sur carton servant de fermeture à l'œuvre. Pastel magnifique, dimensions 28 x 19, signé et daté en bas à droite, à gauche collection privée importante de Livourne. Pastel double face, œuvre unique du maître, accompagnée d'un certificat d'authenticité et d'une archivage par une galerie d'art.

Il est né à Livomo, dans une famille ancienne et riche, le 24 juin 1866 (certains indiquent à tort 1869 ou 1870 comme année de sa naissance). Petit-fils du peintre Cesare, il a commencé à s'intéresser à la peinture dès son jeune âge. Vers ses vingt ans, il décida de partir pour Florence avec l'intention de s'inscrire à l'Académie ; mais il finit par intégrer l'école de Fattori, qui, après avoir vu certains de ses dessins, voulut l'avoir avec lui. De caractère vif et impatient, il fréquentait peu l'école, et le vieux peintre le chassa, mais le réadmit presque immédiatement sous la pression de son oncle Cesare, son ami. Le B. ne changea pas, à cause de cela, son comportement ; néanmoins, il rencontrait souvent le maître, qui, après la réconciliation, s'était lié à l'élève par une amicale affection, dans un lieu fréquenté aussi par Lega et Signorini.

Caractère exubérant et indépendant, il profitait de la vie, peignant et dépensant l'argent que lui fournissait sa famille, jusqu'à ses trente ans, lorsque un revers économique le força à changer de mode de vie. Il partit alors pour Marseille, où il gagna sa vie en tant que conducteur de tramways à cheval, qu'il conduisait lui-même puis peignait dans ses moments de liberté.
De retour à Livomo après six mois, il alla ensuite à Lucques puis à Florence. À la fin de la Première Guerre mondiale, il s'établit définitivement dans sa ville natale, désormais découragé, solitaire, misanthrope, après tant d'adversités. Il ne faisait que peindre, s'arrêtant seulement lorsqu'un marchand d'art essayait de l'attacher à lui avec un abonnement mensuel : parce qu'il préférait vivre dans la misère plutôt que de respecter des contrats.
Il B. aimait peindre surtout des natures mortes, où il rapprochait les choses les plus diverses qu'il avait collectées et dispersées dans son atelier (Ricci et chope, cigare et oranges). Doté d'une grande exubérance et d'une sensualité chromatique, il s'efforçait de maintenir toute la fraîcheur et l'éclat de ses couleurs en les étalant et en les élaborant directement sur la toile, qu'il avait précédemment traitée avec diverses substances pour éviter qu'elle n'absorbe. Dans certaines œuvres, ce sont les verts qui prédominent, dans d'autres les jaunes (harengs) ou les rouges (symphonie rouge). Au-delà des clous de girofle, des tomates, des artichauts, des fruits de mer, des mimoses, des citrons, des poissons, etc., qui sont ses sujets récurrents, il n'oublie pas non plus les paysages, qu'il peignait souvent en étudiant la campagne environnante avec un long télescope marin. Comme dans les natures mortes, il y mêle un certain esprit de tâches, toute sa dramatisation expressionniste (Place à Livourne, Cisternone, Pins à Quercianella, etc.). Parmi ses œuvres, il ne manque pas de peintures d'autres sujets, par exemple Tête d'enfant, La chasse au cerf à San Rossore, Baigneurs ; certaines d'entre elles, malgré leur originalité expressive typique, révèlent en filigrane une descendance fattorienne, comme Le cowboy, Soldats à cheval et surtout L'autoportrait, dont la composition et l'esprit rappellent beaucoup celui du célèbre de Fattori. Il faut noter, en fait, que cette descendance fattorienne est mieux visible dans les dessins de Bartolena. Ici, le trait, qui dans les peintures est submergé par la couleur, étant dans sa fragilité moins incisif que celui de Fattori, pousse à l'extrême les exemples des formes fattoriennes, leur donnant presque le caractère de suggestions faites au pinceau.