David Murray Smith (1865-1952) - Cottage’s by a track

David Murray Smith RBA RWS (1865-1952)
Murray Smith est né à Édimbourg le 4 juillet 1865. Il venait d'une famille littéraire, son père David Murray Smith étant écrivain et journaliste, et son oncle Alexander Smith (1830-1867), un poète et essayiste de renom. Murray Smith a été scolarisé au George Watson's College, à Édimbourg, puis à l'École d'art d'Édimbourg et enfin à l'École de peinture de la Royal Scottish Academy.

En 1895, à l'âge de 30 ans, il quitta Édimbourg pour Londres. En 1905, il fut élu membre de la Royal Society of British Artists, le magazine Studio commentant «… ses contributions étant parmi les meilleures à voir sur les murs des expositions de Suffolk Street ». Au début de sa carrière, il produisit quelques œuvres importantes à l'huile et révéla également un talent pour la gravure, réalisant de belles plaques de paysages et des vues de Londres. Elles sont plus illustratives que ses peintures et aquarelles, mais elles démontrent une solide maîtrise du dessin et une bonne compréhension du medium. De 1909 à 1936, Murray Smith exposa à la Royal Academy (20 œuvres) et était en fait un artiste prolifique, exposant régulièrement et largement ; 188 œuvres à la Royal Society of British Artists et 199 œuvres à la Royal Society of Painters in Watercolours. Son travail ne passa pas inaperçu et il fit l'objet de plusieurs articles favorables dans The Studio et d'autres magazines tels que The Queen et Colour.

En 1916, Murray Smith a été élu associé de la Royal Watercolour Society. Après s'être d'abord fait connaître par plusieurs excellents tableaux à l'huile, il est rapidement devenu évident qu'il avait trouvé sa véritable expression dans le médium de l'aquarelle.

Murray Smith considérait le paysage à la fois comme monumental et éphémère ; ses aquarelles notamment représentent généralement un ciel immense, sous lequel se trouve une bande étroite de terre et peut-être des collines au loin. Dans ses œuvres les plus réussies, il parvient à concilier la nature changeante du ciel avec la solidité de la terre et à créer une unité picturale à partir de ces deux éléments. En regardant ses peintures, on n'a pas conscience d'un conflit ; au contraire, un sentiment de paix et de calme imprègne son œuvre. Cela est d'autant plus remarquable que l'on réalise qu'il a vécu à travers deux guerres mondiales ; sa vision est restée pure, ne laissant transparaître aucune trace des temps troublés qui les ont produits. C'est comme s'il tournait le dos au chaos et à la destruction de son époque pour tenter de représenter un monde meilleur. S'inspirant de Millet ou de Corot (ce qui se voit dans son amour lyrique pour les arbres), nous retrouvons de vastes ciels, des ponts solennels, des collines ou des falaises, imprégnés de cette même puissance. Murray Smith choisit de ne pas inclure de figures humaines dans ses paysages ; cependant, il existe des preuves de leurs constructions : maisons, bâtiments, ponts, chariots, tas de foin même, mais pas la relation des gens avec la terre telle qu'on la trouve dans l'œuvre de Millet.

Il admirait les grands impressionnistes et expérimentait certaines de leurs techniques, mais son art était davantage en harmonie avec les idéaux et les normes des grands maîtres du passé, et il réagissait naturellement aux harmonies paisibles de la fin du XIXe siècle.
Il y a une influence néerlandaise dans son œuvre ; on aperçoit des traces de ces premiers maîtres du paysage, Philips de Koninck, Hercules Seeghers et Jacob Ruysdael. Il a également étudié le travail de David Cox, Peter de Wint et, en particulier, de l'école de Barbizon. On observe aussi des similitudes, dans certaines de ses huiles, avec le travail de son ami et compatriote, D.Y. Cameron (1865-1945).
Il a une prédilection pour les tons doux et les harmonies subtiles, ainsi qu'une utilisation restreinte de la couleur. Plutôt que d'imiter ce qu'il voit devant lui, les œuvres de Murray Smith sont des méditations poétiques sur le paysage.

Vers 1924, lui et sa femme, Katie Hogg, déménagèrent à Long Crendon, dans la campagne vallonnée du Buckinghamshire, qui était souvent le sujet de ses peintures. Ils emménagèrent plus tard dans le Surrey, d'abord à Gomshall, puis à Abinger Hammer, tous deux près de Dorking. Malgré les voyages réguliers de Murray Smith en Écosse, ses visites en Italie et au Pays de Galles étant également des lieux de prédilection pour ses peintures, lui et sa femme restèrent installés dans le sud de l'Angleterre. En 1933, il fut élu RWS. De son vivant, ses tableaux furent achetés par de nombreuses galeries publiques nationales et étrangères, notamment celles de Bury, Harrogate, Manchester, Newcastle, Plymouth, Preston, Southport, Wednesbury, Worthing, la National Gallery of Wales, la National Gallery of New South Wales, Sydney, la Auckland Art Gallery, en Nouvelle-Zélande, le Boston Museum of Fine Arts, l'université Harvard, et la Art Gallery de Toronto.

La Galerie Calton a organisé une exposition de son travail, pendant le Festival d'Édimbourg en 1991.