Telegraafsleutels worden gebruikt om elektrische pulsen te creëren die via een draad worden verzonden.
De operator drukt kort op de hendel voor een korte puls (een punt) of houdt deze langer ingedrukt voor een langere puls (een streep).
De telegraafsleutel is een essentieel onderdeel van een telegrafiesysteem, zowel voor vaste lijnen als voor draadloze telegrafie.
Alfred Vail, die Samuel Morse hielp bij de ontwikkeling van het systeem, wordt gecrediteerd voor het verbeteren van de oorspronkelijke zender