Ceci est l'une des œuvres majeures de l'histoire de la science expérimentale, présentant les investigations pionnières de l'auteur sur les pneumatiques et la nature du vide.

Expériences nouvelles (tel qu'elles sont appelées) magdeburgiennes sur l'espace vide, d'abord par le R.P. Gaspare Schotto... maintenant cependant plus parfaitement éditées par l'auteur lui-même, enrichies de diverses autres expériences. À cela s'ajoutent également certaines observations sur la pesanteur de l'air autour de la Terre, sur les vertus mondaines, et sur le système du monde planétaire, ainsi que sur les étoiles fixes et l'immense espace qui s'étend tant à l'intérieur qu'à l'extérieur d'elles.

[Nouveaux expériences (comme on les appelle) de Magdebourg sur l'espace vide, d'abord par R.P. Gaspar Schotto... maintenant publiées de manière plus parfaite par l'auteur lui-même, et enrichies par diverses autres expériences. À cela ont été ajoutées certaines choses concernant le poids de l'air autour de la Terre ; concernant les vertus terrestres, et le système du monde planétaire ; ainsi que concernant les étoiles fixes, et cet espace immense qui est répandu tant à l'intérieur qu'à l'extérieur d'elles.]

Folio : [16]-244-[5]-1bl. pages, dans une reliure en veau contemporain superbe, qui a été habilement restaurée, nourrie et nettoyée. Titre gravé supplémentaire, 23 planches gravées, dont 2 en double page. Notez qu'il s'agit d'une première édition, première impression, avec la page d'errata sans le portrait relié. (Environ 50 % de la première édition, première impression, n'ont pas de portrait). Quelques légères tonalités, mais un exemplaire très agréable du livre.

Voici une première édition de l’un des grands classiques de la science. Guericke a prouvé l’existence du vide grâce à son célèbre expérience, illustrée par l’une des planches en double page. À Ratisbonne en 1654, Guericke a réalisé l’une des expériences les plus spectaculaires de l’histoire de la science, lorsqu’il a montré, devant le Diète impériale, comment deux équipes de huit chevaux chacune ne pouvaient pas séparer une paire d’hémisphères en bronze dont il avait extrait l’air. Pour créer le vide, Guericke a inventé la pompe à air, et dans une série d’expériences qui ont suivi, il a démontré le poids et l’élasticité de l’air. La pompe à air est devenue d’une importance fondamentale pour l’étude des propriétés physiques des gaz. Guericke a également démontré l’attraction et la répulsion électriques, la puissance de décharge des pointes, et a construit le premier générateur électrique. Guericke a construit un rotor sphérique en soufre monté sur un manivelle ; sa rotation et le contact avec celui-ci ont généré les premières étincelles électriques visibles et audibles.

Ce travail se classe généralement juste après celui de Gilbert en termes de nombre et d'importance des découvertes électriques décrites. La conduction électrique et la répulsion, le pouvoir de décharge des pointes, la dissipation de charge par les flammes, la lumière due à l'électrification, ainsi que les bruits crépitants de petites étincelles sont tous reconnus. Les expériences de Guericke ont été motivées par ses profondes vues cosmologiques coperniciennes sur la nature et la composition de l'espace, qui sont pleinement exposées dans le présent ouvrage.

Écrit après des décennies de recherche et de démonstrations publiques, il contient le premier récit complet de son invention de la pompe à air et de la célèbre expérience des hémisphères de Magdebourg, dans laquelle des équipes de chevaux ne pouvaient pas séparer deux hémisphères en cuivre évacués.

Ces démonstrations frappantes ont vivement prouvé l'existence et la puissance de la pression atmosphérique, renversant les notions aristotéliciennes de l'impossibilité d'un vide.

La plus célèbre des planches, celle représentant les hémisphères de Magdebourg — où deux équipes de chevaux échouent à séparer des hémisphères en cuivre évacués — est devenue l'une des images scientifiques les plus reproduites de l'histoire. Une autre figure apparaît sur les premières cartes de la lune.

Dibner's Heralds of Science n° 55 (pages 30 et 67) décrit l'œuvre comme « un livre d'une importance primordiale dans la découverte électrique, la pression de l'air et la pompe à vide, également Dibner, Heralds of Science, 55 (pp. 30 et 67) ; aussi Dibner, Founding Fathers of Electrical Science, pp. 13-14 ; DSB V.574-76 ; Evans, Exhibition of First Editions of Epochal Achievements in the History of Science (1934), 30 ; Horblit 44 ; Norman 952 ; Parkinson, Breakthroughs, pp. 112-3 ; Sparrow, Milestones of Science, p. 16.


D'après le dictionnaire de la biographie scientifique
Guericke s'était préoccupé depuis ses années d'études à Leiden de la question de la définition de l'espace. Convaincu copernicien, il s'intéressait particulièrement à trois questions fondamentales : (1) Quelle est la nature de l'espace ? L'espace vide peut-il exister, ou l'espace est-il toujours rempli et l'espace vide n'est-il qu'un spatium imaginarium, une abstraction logique ? (2) Comment les corps célestes individuels peuvent-ils s'influencer mutuellement à travers l'espace, et comment sont-ils déplacés ? (3) L'espace, et par conséquent les corps célestes qui y sont enfermés, est-il borné ou illimité ?

La conception de Descartes selon laquelle l’espace et la matière sont équivalents, ainsi que son rejet du vide, ont conduit Guericke à proposer une expérience destinée à résoudre le vieux conflit entre plénistes et vacuiens. Guericke supposait que si l’air était pompé hors d’un récipient solide et qu’aucun autre matériau ne venait le remplacer, le récipient imploserait si les affirmations de Descartes étaient vraies. Peu après son retour d’Osnabrück en 1647, Guericke fabriqua une pompe à succion utilisant un cylindre et un piston auxquels il ajouta deux valves à clapet ; il utilisa ensuite cet appareil pour pomper l’eau hors d’un tonneau de bière bien étanchéifié. Cependant, de l’air entra dans le tonneau, comme en témoignaient des bruits de sifflement. Lorsque Guericke répéta l’expérience avec le tonneau de bière scellé dans un second plus grand, qu’il remplit également d’eau, l’eau qu’il pompait sortait, mais était remplacée par de l’eau s’infiltrant depuis le récipient plus grand.

Dans une tentative de résoudre le problème d'étanchéité, Guericke ordonna la construction d'une sphère en cuivre creuse avec une sortie en bas. Il aspira l'air directement hors de cet appareil, qui implosa alors. Ce résultat semblerait indiquer que Descartes avait raison ; mais Guericke pensait toujours le contraire, basé sur ses expériences antérieures. Il fit fabriquer un nouvel appareil, et avec celui-ci, son expérience réussit. Guericke inventa ainsi la pompe à air, ou plutôt, découvrit la capacité de pompage de l'air. Il pensait que l'air à l'intérieur du récipient descendrait, comme l'eau dans ses dispositifs précédents, et qu'il serait évacué par le bas ; mais des expériences ultérieures, où la sortie était placée à des points arbitraires sur la sphère en cuivre, ont prouvé que l'air restant dans le récipient lors du processus d'évacuation était réparti uniformément dans tout l'espace intérieur.

Cette découverte de l'élasticité de l'air représente peut-être le résultat le plus important des expériences de Guericke. De celle-ci, il en a déduit l'étude de la diminution de la densité de l'air avec l'altitude et a théorisé sur l'espace vide au-delà de l'atmosphère des corps célestes ; il a étudié les variations de la pression de l'air en fonction des changements météorologiques (en prenant la pression moyenne de l'air comme correspondant à une colonne d'eau de vingt coudées de Magdebourg, il a réussi en 1660 à faire des prévisions météorologiques barométriques) ; il a proposé un reporting systématique de la météo via un réseau de stations d'observation ; il a découvert la pesanteur de l'air à l'intérieur de l'air ; et enfin, il a tiré d'autres conclusions sur une variété de phénomènes liés aux vide, dont la plupart ont été démontrés expérimentalement, notamment la capacité de travail de l'air, qui lui a permis de réfuter la théorie de l'horreur du vide.

Le plus célèbre des expériences publiques de Guericke est celle des hémisphères de Magdebourg, dans laquelle il a assemblé deux hémisphères en cuivre, usinés de manière à ce que leurs bords s'ajustent parfaitement. Il a ensuite évacué l'air du sphere résultant et a montré qu'un poids très lourd ne pouvait pas les séparer. Contrairement à la légende, la démonstration a été réalisée avec une équipe de chevaux pour la première fois à Magdebourg en 1657 (et non à Ratisbonne en 1654) et a été répétée à la cour de Berlin en 1663. Guericke a également effectué d'autres démonstrations publiques, moins spectaculaires, de l'efficacité de la pression de l'air à plusieurs occasions à Ratisbonne ; ces expériences à Ratisbonne ont été rapportées par Gaspar Schott dans Mechanica hydraulico-pneumarica (1657) et Technica curiosa (1664), et ont été complétées par des informations supplémentaires que Guericke a communiquées par lettre.

Les livres de Schott ainsi que d'autres publications étrangères sur les expériences de Guericke (par exemple, les travaux de M. Cornaeus et S. Lubieniecky) ont stimulé Huygens et Boyle, entre autres, à répéter et à étendre ces expériences, ainsi qu'à travailler sur une pompe à air améliorée. Guericke lui-même était occupé par le même projet ; il a amélioré sa pompe avec un joint hydraulique et a conçu une installation stationnaire pour celle-ci (qui occupait deux étages de sa maison). En 1663, Guericke a développé une pompe portable inspirée de celle de Boyle, et en a construit une spécialement pour sa visite à Berlin cette année-là. (Trois exemplaires de ce type de pompe existent encore, un à Munich, un à Lund et un à Brunswick).

Les travaux expérimentaux de Guericke, cependant, ne représentent qu'une facette de sa tentative d'élaborer une vision complète du monde physique. Il s'est appuyé sur son copernicanisme pour construire les bases d'un tel système. La physique céleste de Guericke reposait également sur l'idée que les corps célestes interagissaient à travers l'espace vide par la force magnétique ; ici, il s'est tourné vers les travaux antérieurs de Gilbert et Kepler. Leurs hypothèses magnétiques avaient été réfutées par Athanasius Kircher (dans Magnes sive De arte magnetica, 1641) ; rejoignant cet argument, Guericke a cherché à modifier les expériences magnétiques de Gilbert en utilisant des matériaux imitant la composition réelle de la Terre. À cette fin, Guericke a moulé une sphère composée de divers minéraux avec une grande proportion de soufre — dans ses expériences ultérieures, il a utilisé du soufre pur — et a montré qu'elle possédait les virtutes mundanae, c'est-à-dire des pouvoirs tels que l'attraction et la capacité de déplacer d'autres corps. En frottant la sphère de soufre, Guericke avait en réalité produit de l'électricité statique ; mais, ne reconnaissant pas ces effets électriques comme des phénomènes particuliers, mais comme des démonstrations des virtutes d'un corps céleste, il ne peut pas être crédité à juste titre de l'invention de la première machine électrique.

Ayant traité des problèmes de l'espace vide et du mouvement des corps célestes, Guericke s'est davantage préoccupé de la question de la boundedness de l'espace et du nombre de mondes qu'il contient. Il concevait les étoiles fixes comme des soleils avec des systèmes planétaires, chacun exerçant une sphère de force (orbis virrutis, sphaera acrivitaris) ; ces systèmes bordent les uns les autres et n'interagissent pas — chaque corps céleste possède plutôt un centre de gravité spécifique pour un virrus conserveriva spécifique, qu'il interprétait comme sa source de cohésion. Ainsi, en opposition à la cosmographie aristotélicienne, une frontière immatérielle de l'espace devient inconcevable. Giordano Bruno avait déjà spéculé sur un univers infini contenant un nombre infini de mondes, mais ses idées avaient été inacceptables car seul Dieu était considéré comme infini — toute la création de Dieu devait être finie. Guericke a surmonté cette objection en redéfinissant la notion de néant. Selon lui, l'espace vide, en tant que simple réceptacle des créations de Dieu, est le néant et n'est pas créé. L'espace vide est donc indépendant de Dieu et de l'univers créé — en fait, il le précède. Par conséquent, l'espace vide ne peut pas être borné. Le nombre de mondes non plus, bien qu'un tel nombre ne soit pas infini (car il n'existe pas de nombres infinis). De même, il n'est pas limité, puisqu'il n'existe pas de plus grand nombre ni de fin à la série des nombres. L'espace infini est donc une possibilité conceptuelle.

De telles spéculations sur les corps célestes ont tout naturellement conduit Guericke à l'étude de l'astronomie. Il expliquait les orbites planétaires comme étant parfaitement circulaires et concentriques, effectuées par le orbis virtutis en rotation du soleil, et interprétait les éccentricités apparentes comme le résultat des différentes densités de l'atmosphère.