Dans cette fascinante allégorie morale, les animaux se réunissent pour accuser Renard, le rusé renard (Reinaert de Vos), lors d'un procès qui reflète les faiblesses de la nature humaine.

Le texte, enrichi de vingt et un incisives gravures attribuées à Jan Christoffel Jegher, offre des réflexions morales destinées à 'chacun', comme l'explique la sous-titre.

Publiée à Amsterdam et vendue à Bruxelles en 1743, le livre mêle ironie, critique sociale et enseignement éthique. La diversité des cartes et des marques d'impression révèle une impression complexe et artisanale.

Un exemple rare de satire zoomorphique, riche en détails symboliques et en valeur historique. Le plus influent et le plus connu des épopées animales, à mon avis.

valeur marchande
Cette édition du XVIIe siècle, équipée de toutes les vingt et une gravures sur bois originales de Jan Christoffel Jegher, est très prisée par les collectionneurs de contes, de satire morale et de gravure flamande. La valeur estimée d’un exemplaire complet en bon état oscille entre 1 000 et 1 500 euros, avec des variations selon la complétude des signatures typographiques et l’état des couvertures originales ou reconstruites.

Le livre est en bon à très bon état, avec logiquement des traces d'âge et d'utilisation. Presque pas de foxing, mais la reliure se détache parfois du dos, voir photos, qui font partie de la description.

Contexte et importance
Le Renard ou le Procès des Bêtes est considéré comme un exemple important de la littérature médiévale française, c'est une œuvre riche et complexe qui continue d'attirer l'attention des lecteurs et des érudits. Selon la BnF Essentiels, l'œuvre est également considérée comme un « roman de la faim », qui met en lumière la faim répandue chez les contemporains à travers la figure de Renart, qui trompe les gens pour voler les poules.

Le travail s'inscrit dans la tradition du Roman de Renart et en réinterprète la structure médiévale en y ajoutant des réflexions morales explicites à des fins éducatives. Le procès contre le renard devient un moyen narratif pour aborder des thèmes universels, tels que la corruption du pouvoir, l'ambiguïté de la justice et la fragilité de l'âme humaine. Le choix d'une narration animale permet de combiner divertissement et éducation, conformément à la littérature moralisatrice du XVIIIe siècle. Les gravures sur bois, parfaitement intégrées à l'histoire, enrichissent le rythme visuel et renforcent la fonction didactique de l'œuvre.

Brève biographie de l'auteur
L'auteur du texte est anonyme, la traduction est attribuée à Hinrek van Alckmer. Hinrek van Alckmer, également connu sous le nom de Hendric van Alckmaer, Henrik van Alkmer et Hendrik van Alkmaar, était un auteur néerlandais du XVe siècle qui, en 1487, a écrit l'une des versions publiées les plus importantes de De Vos Reynaert (van den vos Reynaerde, Reinaerde, Reinaert de Vos).

Il était autrefois conseiller du évêque d'Utrecht, mais fut banni de la ville en 1477, après quoi il déménagea en Gelderland. Vers 1475, il rassembla une version de De Vos Reynaert, qu'il divisa en quatre parties et en plusieurs chapitres avec des titres et des commentaires. Celle-ci fut imprimée en 1487 à Anvers par Gheraert Leeu. Le texte a été imprimé à plusieurs reprises dans toute l'Europe et constitue la source de plusieurs traductions.

Les gravures sur bois ont été réalisées par Jan Christoph Jegher (1609–1652), un célèbre graveur flamand et collaborateur de Rubens, dont les matrices ont été réutilisées dans diverses publications éducatives et morales du XVIIIe siècle.

Histoire de la pression et tirage
Édition imprimée de 1743 entre Amsterdam (Pierre Brunel) et Bruxelles (P.J. Lemmens), en tirage inconnu. L'œuvre témoigne de l'utilisation mixte de papier provenant de différentes papeteries européennes, comme en témoignent les nombreux filigranes et contre-filigranes retrouvés. Les gravures sur bois ont probablement été récupérées à partir d'anciennes matrices, selon la pratique comptable de l'époque. La complexité de la production indique une impression artisanale avec un petit tirage, destinée à un public averti.

Bibliographie et références
Landwehr, Fable Boeken, n. F210
Bibliothèque britannique, Renard (Le) ou le Procès des Bêtes, mention dans le catalogue (1743)
Veldman, Ilja M., illustrations en bois néerlandaises du XVIIe siècle
Jegher, J.C., Catalogue raisonné des graveurs flamands