Max Valier
Voyage en fusée.
2e édition, ainsi que 6e édition, de 'Vorstoß in den Weltenraum'. Une possibilité technique.
Publié en 1930 chez R. Oldenbourg, Munich et Berlin.
Ci-joint, une feuille signée originale de Max Valier avec le portrait.
252 pages, richement illustré, 22x14,5 cm.
Couverture usée et tachée, reliure en partie lâche, voir les images.

Max Johann Edmund Valier (* 9 février 1895 à Bolzano ; † 17 mai 1930 à Berlin) était un astronome et écrivain autrichien. Il est considéré comme un pionnier important de la technologie de fusée et comme sa première victime mortelle.
En janvier 1924, Valier découvrit par hasard à Munich le livre La fusée vers les espaces planétaires de Hermann Oberth. Quelques jours plus tard, Valier informa Hermann Oberth qu'il donnerait plusieurs conférences sur le sujet et publierait des travaux sur la théorie, afin de pouvoir financer des expériences avec Oberth. Il écrivit également un traité accessible à tous sur l'exploration spatiale. Avec le soutien d'Oberth, il créa en 1924 Le saut dans l'espace cosmique, un ouvrage décrivant un programme de développement de la technologie des fusées. Cette œuvre rencontra un grand succès, avec six éditions jusqu'en 1930.
À partir d'avril 1925, Valier a commencé à préparer ses propres essais avec des fusées à propergol solide. Valier a écrit dans une lettre à Oberth :
Je vais donc essayer de prendre contact prochainement avec une entreprise spécialisée dans la fabrication de feux d'artifice.
Ce projet, il l'a réalisé en mars 1925 avec une entreprise d'Augsbourg. En septembre 1925, Valier a rencontré des représentants de Junkers Flugzeugwerk AG à Berlin, qui ont exprimé un intérêt fondamental pour les moteurs à liquide de Valier. Cependant, ils ont décidé de ne pas financer Valier. Par la suite, Valier a tenté pendant un an, sans succès, d'obtenir d'autres sources de financement. Après une lettre à l'aviateur de la guerre mondiale et propriétaire d'une petite usine d'avions, Ernst Udet, ils se sont rencontrés en septembre 1926. Ensuite, un petit avion à réaction habité devait être construit, basé sur un modèle réduit de fusée avec une envergure de trois mètres. À l'été 1927, Udet prévoyait de battre le record mondial de vol en altitude et de passer une heure dans l'espace. En quête de financeurs pour ce projet, Valier a écrit plus de 1000 lettres — sans succès.

À partir du printemps 1925, Valier eut l'idée de créer une union de tous les passionnés de fusées et de mener des recherches communes. Après deux ans d'une intense réflexion sur l'idée du moteur de fusée à liquide et un échange approfondi d'informations avec Oberth et d'autres chercheurs en fusée, Valier n'avait toujours pas réussi à trouver un financeur pour Oberth.

Dans la revue « Die Rakete » publiée par Johannes Winkler, la fondation de l’« association pour l’astronautique » a été annoncée en mai 1927, où Valier a également annoncé sa participation. Hermann Oberth a mis fin à sa collaboration avec Valier, car celui-ci lui avait indiqué qu’il devait utiliser toutes ses donations pour subvenir à ses besoins. Le 5 juillet 1927, Valier, en collaboration avec Johannes Winkler, a fondé l’association pour l’astronautique à Breslau. Il siégeait au conseil d’administration de l’association, qui rassemblait par la suite de nombreux pionniers de l’ère spatiale de la République de Weimar.

La prochaine édition de la « Rakete » rapportait également que Valier envisageait encore, à l'été 1927, de battre le record du monde d'altitude avec un avion à fusée. En octobre 1927, il a obtenu un soutien financier important avec l'industriel automobile, sportif et pilote Fritz von Opel. Ils se sont mis d'accord sur un programme de recherche visant à faire fonctionner des voitures à moteurs-fusées à propergol solide, l'objectif étant de battre le record de vitesse.

À partir de 1928, une série de véhicules d'essai a été créée. Ceux-ci étaient propulsés par des fusées à poudre fournies par Friedrich Wilhelm Sander, propriétaire d'une usine de fusées de signalisation et de sauvetage à Wesermünde. Valier considérait les voitures à fusée issues de la collaboration avec le « Fritz rapide » comme une première étape vers la fusée spatiale. Opel y voyait principalement un effet publicitaire immense pour sa société.

En raison de ce désaccord, la collaboration a été interrompue en mai 1928. Valier développa alors des wagons à rails pour fusées ainsi que des traîneaux à fusées, et prit contact avec la société Espenlaub pour concevoir un premier avion à fusée à l'aéroport de Düsseldorf, construit selon les idées de Valier, sans le faire participer au vol. Sur le lac de Starnberg gelé, Valier établit en 1929 un record de vitesse de plus de 400 km/h avec le traîneau à fusée RAK BOB. En janvier 1930, il obtint un laboratoire dans les ateliers Heylandt de Berlin, spécialisés dans la production d'oxygène liquide. Là, il réalisa des essais réussis avec des carburants liquides, qui — selon son assistant Walter Riedel — devinrent fondamentaux pour le développement ultérieur des fusées en Allemagne. Le 25 janvier 1930, le premier test avec des moteurs à fusée fut effectué.

La première présentation des voitures à fusée Heylandt a eu lieu le 17 avril 1930 sur le site de l'usine à Britz. C'était également la première démonstration d'un moteur-fusée à liquide et du premier véhicule habité propulsé par un moteur à liquide au monde. Le lendemain, Valier a répété cette présentation à l'aérodrome de Tempelhof. Il a roulé pendant environ 6 à 8 minutes avec la voiture à fusée.

Le 17 mai 1930, Max Valier est décédé à la suite d'une explosion lors d'un essai d'un moteur innovant, car il avait accepté de réaliser des tests avec de la paraffine pour la société Shell. Valier a subi une blessure mortelle à l'artère pulmonaire lors de l'explosion d'une chambre de combustion. Il a perdu son sang en 10 minutes. Il est ainsi considéré comme la première victime de la conquête spatiale.