James Ensor's werk verkent thema's zoals identiteit, de maatschappij en de dood. Zijn gebruik van maskers symboliseert zowel de façade die mensen opzetten als een kritische reflectie op de samenleving. Hij gebruikte zijn kunst als een manier om diepere waarheden bloot te leggen en de maskerade van het dagelijkse leven aan de kaak te stellen.
De stad Oostende, waar Ensor zijn hele leven woonde, vormde een cruciale inspiratiebron voor zijn kunst. De zee, de mensen en de cultuur van de stad zijn doorheen zijn werk verweven. De sfeer van de stad, met zijn levendige karakters en dramatische achtergrond, is duidelijk terug te vinden in zijn schilderijen.
Ensor stond bekend om zijn vernieuwende technieken, waaronder het gebruik van heldere kleuren en ongebruikelijke composities. Hij experimenteerde met olieverf en pasteltekeningen en maakte ook gebruik van etsen. Zijn stijl evolueerde door de jaren heen, van een meer realistische benadering naar een expressieve, bijna surrealistische stijl.
De maskers in Ensor's werk zijn bijzonder omdat ze vaak een dubbele betekenis hebben. Ze dienen niet alleen als decoratieve elementen, maar zijn ook een manier om sociale kritiek te uiten. Ensor gebruikte maskers om de hypocrisie en de schijnvertoning in de maatschappij aan te kaarten, waardoor ze een diepere, symbolische functie krijgen.
Tegenwoordig wordt het werk van James Ensor veel gewaardeerd als een belangrijke bijdrage aan de moderne kunst. Zijn invloed strekt zich uit tot hedendaagse kunstenaars en het blijft een onderwerp van studie en bewondering, zowel in musea als in kunstgeschiedenisprogramma's.