De serie Bonanza draait om de familie Cartwright, die een ranch beheert in het 19e-eeuwse Nevada. De afleveringen volgen hun leven en de uitdagingen die ze tegenkomen, van conflicten met buren tot persoonlijke drama's. Het verhaal raakt thema's als familie, loyaliteit en de moeilijkheden van het leven in het Westen.
Bonanza is populair geworden vanwege zijn sterke karakterontwikkeling en spannende verhaallijnen. De combinatie van avonturen en diepgaande menselijke relaties sprak veel kijkers aan. Bovendien was de serie een van de eerste die een diverse cast en complexe morele dilemma's introduceerde, wat destijds vernieuwend was.
Belangrijke thema's in Bonanza zijn onder andere familiebanden, rechtvaardigheid, en de strijd tussen goed en kwaad. De serie verkent ook de uitdagingen van leven op een ranch, sociale onrechtvaardigheid, en de invloed van de Amerikaanse geschiedenis op het leven van de personages.
De hoofdpersonages in Bonanza zijn Ben Cartwright, de vader en rancher; zijn drie zonen Adam, Hoss, en Little Joe, die uiteenlopende persoonlijkheden en vaardigheden hebben. Samen navigeren ze door de uitdagingen van het leven op de Ponderosa Ranch en helpen ze anderen in nood.
Bonanza heeft de televisiegeschiedenis beïnvloed door de standaard die het zette voor toekomstige westernseries. Het maakte het mogelijk om meer diverse verhalen op televisie te tonen en introduceerde een nieuw niveau van karaktercomplexiteit, waardoor het genre van de westernseries evolueerde en een blijvende impact had op de populaire cultuur.