Een latei is specifiek ontworpen om de druk van een muur of plafond boven een opening, zoals een deur of raam, op te vangen. In tegenstelling tot andere draagbalken, die meer veelzijdig kunnen zijn en in verschillende constructies worden gebruikt, is een latei vaak aangepast aan de specifieke afmetingen van de opening. Lateien kunnen van verschillende materialen zijn gemaakt, zoals staal, steen of beton en zijn essentieel voor de stabiliteit van de structuur.
Om een latei in een bestaande muur te installeren, moet je eerst de muur voorbereiden door het nodige metselwerk te verwijderen. Je begint met het ondersteunen van de muren aan beide zijden van de opening, vaak met behulp van tijdelijke ondersteuningen of steigermateriaal. Vervolgens plaats je de latei op de juiste manier, zorg je voor de juiste ophangpunten (gemiddeld 15 tot 20 cm aan elke kant) en vul je de opening weer op, zodat alles stevig en veilig is.
Het gebruik van een latei tijdens verbouwingen biedt verschillende voordelen. Ten eerste zorgt het voor de benodigde structurele ondersteuning, waardoor de stabiliteit van de muur behouden blijft. Daarnaast kan het helpen bij het creëren van grotere open ruimtes zonder dat dit ten koste gaat van de veiligheid. Ook zijn lateien vaak esthetisch ontworpen en kunnen ze bijdragen aan de uitstraling van een ruimte.
Hoewel het mogelijk is om een latei zelf te maken, is dit meestal niet aan te raden tenzij je over de juiste kennis en ervaring beschikt. Het maken van een latei vereist precisie en kennis van de juiste materialen en belasting. Het is vaak beter om een prefab latei in te schakelen of een professioneel te raadplegen voor installatie om te zorgen dat alles correct en veilig wordt gedaan.
De meest geschikte materialen voor een latei zijn afhankelijk van de geplande toepassing en de belasting die hij moet dragen. Gewoonlijk worden houten lateien gebruikt voor lichtere constructies, terwijl stalen of betonnen lateien beter zijn voor zwaardere belasting en grotere overspanningen. Daarnaast zijn er ook architectonische overwegingen, zoals de esthetiek, die de materiaalk keuze kunnen beïnvloeden.