De Compaq Portable was een van de eerste echte draagbare computers en viel op door zijn stevige behuizing en het gebruik van een nieuw soort technologie voor die tijd. Dit maakte het mogelijk om een volledige computer met een geïntegreerd scherm en toetsenbord in een draagbare vorm te plaatsen. Het ontwerp was innovatief omdat het de worker in staat stelde om onderweg te werken zonder al te veel gedoe met losse onderdelen.
Wanneer je de Compaq Portable vergelijkt met moderne laptops, is het belangrijk te beseffen dat de technologie in de jaren 80 volledig anders was. Terwijl de Compaq Portable voornamelijk ontworpen was voor basistaken zoals tekstverwerking en eenvoudige rekenkundige functies, zijn moderne laptops veel krachtiger en multifunctioneel. Ze kunnen HD-video's afspelen, complexe software draaien en hebben uitgebreide connectiviteitsopties. De Compaq Portable was echter revolutionair voor zijn tijd.
De Compaq Portable is vooral geschikt voor eenvoudige toepassingen zoals tekstverwerking, spreadsheets en basisprogrammering. Het mist de kracht en snelheid van moderne computers, maar voor historisch of educatief gebruik kan het nog steeds interessant zijn. Veel liefhebbers gebruiken het bijvoorbeeld voor retro-gaming of om oude software te draaien die niet op hedendaagse machines functioneert.
De batterijduur van de Compaq Portable werd destijds als redelijk beschouwd, maar kan nu als beperkt ervaren worden. De meeste gebruikers moesten de computer regelmatig aansluiten om te kunnen blijven werken. Dit komt vooral omdat de technologie van die tijd niet zo efficiënt was als die van vandaag, maar het was voldoende voor de taken waarvoor hij ontworpen was.
De belangrijkste kenmerken van de Compaq Portable zijn onder andere zijn compacte formaat, de mogelijkheid om op een batterij te werken en een geïntegreerd scherm. Ook had het een 3.5 inch floppy diskdrive, wat revolutionair was, en het gebruikte een MS-DOS besturingssysteem. Dit maakt de Compaq Portable niet alleen een iconisch apparaat, maar ook een fascinerend voorbeeld van vroege draagbare technologie.