Garfield is populair omdat hij herkenbare situaties en emoties in het dagelijks leven weerspiegelt. Zijn cynische, sarcastische blik op de wereld resoneert met veel mensen. Daarnaast is de combinatie van zijn liefde voor eten, zijn afkeer van bewegingsactiviteiten en zijn interacties met andere personages bijzonder vermakelijk. De strip spreekt daardoor zowel kinderen als volwassenen aan, wat bijdraagt aan zijn blijvende aantrekkingskracht.
De humor van Garfield is uniek omdat het vaak voortkomt uit de interactie tussen Garfield en de andere personages, met name Jon en Odie. De situaties zijn vaak absurd en absurdistisch, waardoor de leeservaring grappig en meeslepend is. Garfield's reacties zijn soms zo over de top dat ze hilarisch worden. Zijn ironische opmerkingen en de situatiekomedie maken de strips leuk voor een breed publiek.
De belangrijkste personages in de Garfield-strips zijn Garfield zelf, zijn baas Jon Arbuckle, de lieve maar onhandige hond Odie, en Jon's crush, Liz. Elk personage heeft een eigen distinctieve persoonlijkheid en draagt bij aan de dynamiek van de verhalen. Garfield is de slimme en vaak lethargische kat, terwijl Jon de goedbedoelende maar soms domme eigenaar is, en Odie levert de comic relief met zijn onschuld en naïviteit.
Enkele van de terugkerende thema's in Garfield zijn vriendschap, eetgewoonten, en de strijd tegen dagelijkse verveling. Garfield leert vaak lessen over het leven, zelfs als hij niet geïnteresseerd lijkt in iets anders dan eten en slapen. De strips hebben ook vaak een bredere sociale commentaar op hedendaagse problemen zoals werk, vermoeidheid en het verlangen naar gemak.
Sinds zijn eerste verschijning in 1978 heeft Garfield zich ontwikkeld van een gewone huisdierenstrip tot een culturele icoon. De verhalen en tekeningen zijn verfijnd naarmate de jaren vorderden, en Garfield heeft ook in andere media zijn weg gevonden, zoals animatieseries en films. De essentie van het personage is echter gelijk gebleven: hij blijft de hongerige, lui en humoristische kat waarmee veel mensen zich identificeren.