Ukiyo-e kunstwerken zijn vaak kleurrijk en levendig, met een focus op gedetailleerde afbeeldingen. Ze combineren vaak verschillende technieken om diepte en textuur te creëren, en maken gebruik van een speciale impressionistische stijl die zowel realiteit als fantasie weergeeft. Typisch zijn de zorgvuldig geplaatste figuren en de harmonieuze compositie die de geest van de Edo-periode vastlegt.
De traditionele vervaardiging van ukiyo-e omvat het gebruik van handgesneden houten blokken die inkt op papier overbrengen. Het proces begint met het ontwerpen van een afbeelding, gevolgd door het snijden van verschillende blokken voor elke kleur die in de print voorkomt. Dit vereist precisie en vaardigheid, omdat elk blok moet passen bij de vorige om een duidelijke en samenhangende afbeelding te creëren.
Populaire onderwerpen in ukiyo-e prints zijn vaak scènes uit het dagelijks leven, waaronder het werk, festivals, en seizoensgebonden veranderingen. Beeldhouwwerken van geisha's, sumoworstelaars en bekende acteurs uit de Kabuki-theater zijn ook veelvoorkomende thema's. Daarnaast worden iconische landschappen, zoals de berg Fuji, en mythologische verhalen vaak afgebeeld, waardoor een rijke culturele context ontstaat.
Voor ukiyo-e worden traditionele materialen gebruikt zoals speciaal papier, meestal gemaakt van moerbeibomen, en natuurlijke inkten uit mineralen en planten. De houtblokken zijn meestal gemaakt van vurenhout, wat zorgt voor duurzaamheid en precisie. Het gebruik van deze authentieke materialen draagt bij aan de kwaliteit en de esthetische waarde van de kunstwerken.
Ukiyo-e is essentieel in de Japanse kunstgeschiedenis omdat het een venster biedt op de cultuur en het dagelijks leven van de Edo-periode. Deze kunststroming heeft niet alleen de Japanse kunst en esthetiek beïnvloed, maar had ook een grote impact op westerse kunstenaars in de 19e eeuw, die zich lieten inspireren door de unieke stijlen en technieken van ukiyo-e.