Kathedralen hebben vaak een indrukwekkende architectuur, met hoge gewelven, grote ramen en sierlijke details. Ze zijn meestal ontworpen in een specifieke stijl, zoals gotisch of romaanse architectuur. Kenmerken zoals puntige torens, rozetten en steunberen zijn typerend voor kathedralen. De binnenkant is vaak rijkelijk versierd met beeldhouwwerken, fresco's en altaarstukken die de religieuze betekenis benadrukken.
Kathedralen zijn vaak groot en indrukwekkend omdat ze zijn ontworpen om de grootheid van God uit te drukken en om een gevoel van verwondering en eerbied te creëren. De grootte stelt hen ook in staat om veel gelovigen te huisvesten tijdens belangrijke diensten en ceremonies. Daarnaast werd de bouw van prestigieuze kathedralen vaak ook gezien als een teken van de macht en rijkdom van de stad of het bisdom.
Kathedralen hebben een rijke historie die vaak teruggaat tot de middeleeuwen. Veel kathedralen zijn gebouwd op de resten van oudere kerken. Tijdens oorlogen en politieke conflicten zijn ze soms zwaar beschadigd. Kathedralen zijn ook vaak het decor geweest voor belangrijke historische gebeurtenissen, zoals koninklijke huwelijken, kroningen en andere religieuze ceremonies. Veel kathedralen zijn opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
Kathedralen spelen een centrale rol in de gemeenschap, niet alleen als religieuze plaatsen, maar ook als culturele en sociale centra. Ze organiseren evenementen, concerten en tentoonstellingen die de lokale cultuur ondersteunen. Mensen komen samen in kathedralen voor belangrijke rituelen, vieringen en gemeenschapsactiviteiten, wat bijdraagt aan een gevoel van saamhorigheid.
Onderhoud en restauratie van kathedralen zijn cruciaal om hun schoonheid en stabiliteit te bewaren. Dit kan inhouden dat kleinschalige herstellingen worden uitgevoerd aan het metselwerk, glas-in-loodramen en het interieur. Grote restauratieprojecten kunnen vele jaren duren en vereisen vaak de expertise van specialisten in historische architectuur. Fondsenwervingen en subsidies zijn vaak nodig om deze projecten te financieren.