Shaft is een verhaal over John Shaft, een privé-detective uit New York die zich in een wereld van geweld en racisme bevind. Hij wordt ingehuurd door een gangster om zijn dochter te zoeken, die door rivalen is ontvoerd. De film volgt Shaft terwijl hij door de straten van Harlem navigeert, op zoek naar aanwijzingen en betrokken raakt bij confrontaties met diverse criminelen.
In Shaft komen verschillende thema's naar voren, zoals racisme, sociale ongelijkheid en de strijd tegen criminaliteit. De film verkent de uitdagingen waarmee Afro-Amerikanen in die tijd werden geconfronteerd, terwijl het ook de kracht en vastberadenheid van Shaft benadrukt om de waarheid te achterhalen en recht te doen aan de slachtoffers.
Muziek speelt een cruciale rol in de Shaft films, met een soundtrack die vaak funky en vol energie is. Het gebruik van soul- en jazzmuziek helpt de sfeer van de jaren '70 vast te leggen en versterkt de emoties van de scènes. De iconische themamuziek van Shaft is zelfs zo herkenbaar dat het een cultureel fenomeen is geworden.
Shaft heeft op grote schaal invloed gehad op de blaxploitation filmindustrie door de stereotypen van zwarte personages uit te dagen en een krachtig, complex hoofdpersonage te presenteren. Het heeft andere filmmakers geïnspireerd om soortgelijke verhalen te vertellen, waarbij de nadruk ligt op de ervaringen en cultuur van Afro-Amerikanen.
John Shaft is een bijzonder personage vanwege zijn charisma, zelfvertrouwen en morele complexiteit. Hij is niet alleen een detective, maar ook een man die zijn wortels kent en zichzelf gelooft. Zijn strijdbaarheid en vermogen om met verschillende situaties om te gaan, maken hem tot een iconische figuur in de filmgeschiedenis.