Patti Smith's muziek behandelt thema's zoals liefde, verlies, identiteit en de zoektocht naar betekenis. Haar teksten bevatten vaak verwijzingen naar haar persoonlijke ervaringen en politieke kwesties, waardoor haar muziek zowel emotioneel als sociaal relevant is.
Patti Smith wordt vaak gezien als een pionier van de punkrockbeweging en heeft talloze artiesten geïnspireerd met haar unieke combinatie van poëzie en rock. Haar rauwe, krachtige stem en oprechte teksten hebben geleid tot een bredere acceptatie van vrouwen in de rockmuziek.
'Horses', het debuutalbum van Patti Smith uit 1975, wordt vaak beschouwd als een mijlpaal in de muziekgeschiedenis. Het album mengt rock met poëtische elementen en staat bekend om zijn krachtige openingsnummer, 'Gloria'. Het vertelt het verhaal van haar ervaringen en inspiraties, die goed laten zien waar ze voor staat als artieste.
Poëzie en literatuur spelen een centrale rol in Patti Smith's leven. Ze heeft haar hele leven geschreven en bracht in 1994 de bundel 'The Coral Sea' uit, waarin ze haar liefde voor de literatuur en creativiteit tot uitdrukking brengt. Haar poëtische benadering van muziek maakt haar werk uniek en herkenbaar.
Patti Smith heeft door de jaren heen tal van memorabele live-optredens gegeven, vaak gekenmerkt door haar intense energie en emotionele diepgang. Een hoogtepunt was haar optreden op Glastonbury in 2005, waar ze een emotionele tribute bracht aan de overleden zangeres John Lennon.