De belangrijkste kenmerken van kapitalisme zijn privé-eigendom, vrije markt en concurrentie. In een kapitalistische economie mogen individuen en bedrijven eigendommen bezitten en producten en diensten aanbieden op de markt. Deze vrijheid zorgt voor concurrentie tussen bedrijven, wat kan leiden tot innovatie en verbeterde producten en diensten. Een ander kenmerk van kapitalisme is het nastreven van winst, wat vaak leidt tot economische groei en ontwikkeling.
Kapitalisme beïnvloedt de samenleving op verschillende manieren. Het bevordert ondernemerschap en creativiteit, wat kan leiden tot nieuwe bedrijven en ideeën. Echter, het kan ook leiden tot ongelijkheid, omdat niet iedereen dezelfde kansen krijgt of toegang heeft tot kapitaal. Er is ook vaak een verband met consumentisme; mensen worden aangemoedigd om meer te kopen, wat zowel positieve als negatieve effecten kan hebben op de samenleving en het milieu.
Kapitalisme is een onderwerp van discussie omdat het verschillende meningen oproept. Voorstanders beweren dat het kan zorgen voor economische groei, werkgelegenheid en innovatie. Tegenstanders wijzen vaak op de ongelijkheid die het kan creëren en de negatieve effecten op het milieu. Ook de recente crises, zoals financiële instabiliteit, strekken de discussie verder uit, waarbij veel mensen zich afvragen of kapitalisme de beste manier is om een economie te organiseren.
De voordelen van kapitalisme zijn onder andere economische groei, een breed scala aan producten en diensten, en de vrijheid om te ondernemen. Aan de andere kant zijn nadelen zoals economische ongelijkheid, het risico van monopolies en de mogelijke negatieve effecten op de sociale cohesie. Wanneer bedrijven alleen gericht zijn op winst, kan de sociale verantwoordelijkheid naar de achtergrond verdwijnen, wat ook tot problemen kan leiden.
Kapitalisme kan sterk verschillen van regio tot regio. In sommige landen is er een sterke gereguleerde vorm van kapitalisme, waarover de overheid invloed uitoefent om ongelijkheid en monopolies te voorkomen. In andere gebieden kan een meer laissez-faire benadering zichtbaar zijn, waar de overheid zich minder met de economie bemoeit en bedrijven vrijer kunnen opereren. Deze verschillen kunnen grote invloed hebben op de levensstandaard en de economie van de regio.