Traditioneel inlegwerk wordt gemaakt door kleine stukjes materiaal, zoals hout, schelp of metaal, in een basisoppervlak te plaatsen. Dit vereist veel precisie en vakmanschap om ervoor te zorgen dat de stukken perfect passen en een mooi geheel vormen. Meesters in deze techniek besteden vaak uren aan het snijden en installeren van de onderdelen om een harmonieuze uitstraling te creëren die de tijd doorstaat.
De meest gebruikte materialen voor inlegwerk zijn vaak fineerhout, messing, en zelfs marmer. Fineerhout biedt een breed scala aan kleuren en texturen, terwijl messing een glanzend effect kan geven. Schelpen worden ook vaak gebruikt voor een unieke uitstraling die karakter toevoegt aan het meubelstuk. Elk materiaal heeft zijn unieke uitstraling en draagt bij aan de algehele esthetiek van het meubel.
Populaire stijlen van inlegwerk in antieke kasten zijn onder andere Marquetry, waarbij verschillende houtsoorten worden gebruikt om gedetailleerde ontwerpen te maken. Ook Intarsia, dat gebruikmaakt van massieve materialen, is erg in trek. Daarnaast zie je vaak inlegwerk dat geometrische patronen of bloemmotieven omvat, die de elegantie van de kast benadrukken en een vleugje kunstzinnigheid toevoegen.
De kwaliteit van inlegwerk kan beoordeeld worden op verschillende manieren. Let op de precisie van de sneden en hoe goed de materialen passen. Hoge kwaliteit inlegwerk vertoont geen zichtbare naden of imperfecties. Ook de afwerking is belangrijk; goed inlegwerk voelt vaak glad aan en lijkt in harmonie met de rest van het meubel. Daarnaast is het handig om te kijken naar de dikte van het inlegmateriaal, waarbij dikte vaak een indicatie van kwaliteit kan zijn.
Naast esthetiek biedt inlegwerk ook een aantal functionele voordelen. Het kan helpen om de duurzaamheid van een meubelstuk te verbeteren, doordat het de structuur versterkt. Bovendien kan inlegwerk de waarde van antieke meubels aanzienlijk verhogen, wat een extra reden is voor verzamelaars om voor deze stukken te kiezen. Inlegwerk kan ook een manier zijn om persoonlijke verhalen of geschiedenis te vertellen, wat het meubel nog specialer maakt.